永王忍不住道：“娘，您就不著急？”
皇後納罕道：“我著急什麼？”
永王忿忿道：“那妮子屢屢沖撞，分明不把中宮放在眼裡，陛下竟如此偏信於她，甚至不惜為了她重提當年之事……”
皇後揉著腦仁，聞言皺眉道：“住口！你爹爹的忌諱，你都渾忘了嗎？”
永王咕噥道：“一個秦淑妃是忌諱，一個賀氏還是忌諱，陛下這麼多忌諱，何故要娶娘？她蕭伯如一個皇女竟敢僭稱娘娘，還公然把兔相公帶到內闈裡來，簡直把天家臉面都丟盡了！如此無德無行之人，安能將虎符大權交在她手上！”
皇後靜默片刻，道：“賀氏已作古多年，我又何須與死人計較。長樂如今受寵，不過是陛下有愧其母罷了。且她不是皇子，更不可能奪嫡，你何必事事與她爭勝？陛下若將虎符託付你一個親王，你自己倒要掂量掂量敢不敢接。”
說到此處，皇後微微一頓，“三郎，你同娘說實話，你為何處處與長樂相爭？其中可有隱情？”
永王握住她的手，“娘，您又多想。她處處與娘作對，兒焉有和顏悅色之理？”
皇後拍拍他的手，嘆道：“今日不怪你爹爹，就怪這樁事出得太巧。他早年養蛇被咬，如今再見井繩，焉能不怕？”
永王叫一聲：“娘。”
她突然吩咐道：“你們都退下吧。”
侍人盡數退去，待殿門關好後，皇後才開口：“我與你父做了數十年夫妻，他的脾氣我雖不敢說十分把握，卻也有七成。你當他又多看重長樂，又多看重你我？當年淑妃秦氏聖寵優渥如此，陛下對付南秦手軟過嗎？”
永王道：“這次虎符險些被盜，陛下著意提了南秦，個中可有緣故？”
皇後嘆道：“淑妃歿的那年，虎符被盜過一次。”
永王大驚失色。
“彼時梁秦關系劍拔弩張，瞬息之變即能點燃戰火。就在這個時候，調令三軍的虎符被人調換了。”皇後輕聲說，“天子逆鱗不可犯，你爹爹一時之怒，可想而知。”
永王問：“可當年兩地並未開戰。”
皇後頷首，“軍國之事，我一婦人也不敢置喙。其實究竟是不是淑妃做的，至今也沒有確鑿證據。但在此之後，陛下對淑妃的態度一落千丈，與她大吵一架後便下旨關了她的宮門。沒過幾天，秦淑妃就歿了。說虎符失竊一事與她沒有半分關系，我實不能信。”
永王目光落在炭火上，“怪道這成了爹爹的心結。”
“豈止。”皇後語氣幽幽，“你可知七寶樓臺為何重築？”
永王眼神一變，低聲說：“兒無知。”
“陛下近年噩夢纏身，常言是厲鬼作祟。”皇後意味深長道，“而這七寶樓舊址便是秦文公的葬身之地。”
“今日，更是秦文公的忌日。”
永王渾身一震，不由問：“難道文公之死果真與陛下……”
皇後陡然厲聲喝道：“噤聲！”
永王連忙閉口。
皇後注目他良久，方長長嘆息道：“怪我，怪我當年對你寵愛太過，你爹爹又事事寬縱你，養成你這麼個驕躁性子。”
她沉聲叮囑：“三郎，你記住，你父是皇帝。天家親情他希望從你們身上看到，但他從不會施與！他不立儲，你一直覺得委屈，但其實未必是壞事。”
永王仰首看她，半晌無言。
“夜深了，你回府吧。”皇後終於倚在繡枕上，面露疲憊，目中卻像在傷心，“娘……有些累了。”
長樂夜返公主府時，虞山銘正匆匆帶兵迎出來，話沒有說一句，只快步走到車前，一腳踢開踏凳，伸臂將長樂抱下車。
