“彼此。”
話音未落，阮道生拳風已迎面而來。
秦灼堪堪躲過，卻被這人再度壓在案上。兩人胸膛相抵，手足相纏，身體幾乎相嵌，這時秦灼才感到他的呼吸。
是活人。
活人都想活。
他勉強穩住話音，在阮道生耳邊柔聲問：“阮郎記不記得，當夜我有一同行之人？”
“我死了，你猜他會不會擊鼓狀告、把你公之於眾。白龍山四條人命，懸案未決啊。”
阮道生氣息平和，這句話似乎對他沒有起到任何撼動作用，秦灼甚至能想象到他面無表情的樣子。沒多久，他輕輕道：“你敢麼？”
秦灼似乎笑起來，“魚死網破，拿命賭啊。”
“拿命賭。”阮道生說，“你也有把柄在我手上。”
秦灼腰背後仰，橫臂擋在二人中間，“可惜，名帖書信我已經料理幹淨，口說無憑。”
他嘆惋般道：“晚了。”
阮道生模仿他的語氣，卻說：“是麼。”
他抬起手掌，指間夾著什麼。一線月光飛快劃過，秦灼看清了那個圓影。
一枚光明錢。
當日在小秦淮，他去打酒的酒碗裡。
秦灼胸腔裡重重一跳，似乎隔著血肉震動到阮道生的手臂。
正在這時，門外不遠不近，響起同值人的聲音：“道生？道生我沒見著啊。旅帥您慢著，這時辰路滑，人我去找。”
“先前諸事我既往不咎。”那人低聲說道。
“甘郎，各自保全。”
秦灼尚未回神，面前人影已投身而去。窗扇一開一合，似乎沒有動過。
他把這句話原模原樣地奉還回來了。
長樂公主勢盛，虞山銘又是金吾衛最高統領，公主府竟專門由一隊金吾衛翊護。此事頗為僭越，但觀皇帝態度，當為默許。今夜園門便由阮道生與同僚把守。
阮道生趕回去時，園門前已三三兩兩站著人。
曹青檀提著燈籠，他身後，杜宇一挑眉毛，冷笑道：“擅離職守，無綱無紀，這就是司階新收的徒弟。”
阮道生在此處把守時，便有士卒找藉口引他離開。他心知是有人下絆，再拿他離職治罪，轉念一想，不若趁此時機去西廂將甘棠做掉。是以未曾戳破，全當借一把東風。
如今情形，果真如此。
阮道生毫不申辯，撩袍跪倒，抱拳道：“屬下知罪。”
杜宇還沒開口，曹青檀已抬起跛腿將他踹倒，怒喝道：“豎子不知恥，擺臉給哪個瞧！公主府邸何等尊貴，豈由你隨意闖蕩？卸甲！”
曹青檀說著從腰間解下馬鞭，阮道生只拆解甲冑，伏下肩背，雙掌抵地由他打來。
“好啊，硬氣！”
曹青檀手不留情，劈頭蓋臉一頓好打。他那根鞭子不同尋常，趕馬多用皮鞭，他這根卻是銅鑄，專門用來馴服烈馬，幾乎與武用鐵鞭無異，一鞭下去便能皮開肉綻。
夜中極靜，鞭聲格外清晰，挾著風聲抽在背上，一鼓作氣、毫無間斷，單聽著已是心驚肉跳。數十鞭下去，倒無一聲呼痛。
好一把硬骨頭。
