迴音震蕩，無人應答。
甘露殿燈火通明，本已遣調出京的鄭素帶甲侍立一旁，抱拳道：“湯家已封，凡牽涉謀逆案者皆已拘捕，府庫亦著人把守，聽候陛下發落。”
“明日三司會審，不只這一樁案子，從前的爛賬，也都查明白了。”蕭恆已換了常服，“我已下詔，複溫國公父子官職。為免打草驚蛇，還沒與溫國公商議。他們一家受了委屈，我會親自致歉。”
鄭素忙道：“為陛下解憂，本就是臣子職責所在。陛下聖明，臣等何來冤屈？”
蕭恆正要說話，便見李寒趕進來，半眼沒瞧鄭素，將卷宗呈上，道：“案情大體梳理分明。湯住英買通楊府侍人，替換楊韜獻禮與楊崢香囊，就是為了使他父子二人全部捲入案中。但其女湯玉壺，應當是受了矇蔽。”
蕭恆手中一頓，“湯氏女冤枉？”
“先前是臣推斷有誤，請陛下降罪。”李寒於階下跪倒，“女子在家從父，父命不可不從。”
蕭恆久久不語，鄭素再喚他一聲，方道：“兩位愛卿勞苦功高，先回府休息吧。”
“湯娘子想見您一面，”李寒又作一揖，看他神色，終於道，“臣告退。”
三日後是個微雨天，青雲觀的小堂裡，湯玉壺開始煮茶。
她雖是罪臣之女、廢後之身，卻名為觀中女冠，便攏一件素絲道袍，外披玄帔。頭上卻用那支金釵束髻，有些不倫不類。
水沸第一遍時，門也開了。她便將研碎的茶餅傾入水中，沒有抬頭，只說：“陛下請坐吧。”
蕭恆仍站著。
湯玉壺輕輕微笑道：“陛下還肯見妾一面。妾以為再見便是三尺白綾了。”
“你父業已伏法，湯氏蔭封廢止，子孫不限科舉。家中無辜沒有株連，已遣送原籍。”
他沒有打傘，身上微微沾了雨氣，湯玉壺覺得有些冷。又聽他道：“明年我會叫觀中上報玉牒，說你病逝了，車馬幣帛都會處置妥帖。你是想偕母還鄉還是改頭換面，都可以。天下之大，好好為自己活吧。”
湯後看著翻出湯面的茶沫，似牛乳煮沸的黑蟻。她淡淡道：“陛下這又是什麼意思。”
“借婚姻拔除湯氏，是我辜負你。”蕭恆沉默片刻，方道，“這是我唯一能為你做的事。”
湯後慘笑一聲：“陛下殺我父親，貶我族人，將湯氏在朝堂上連根拔起，何曾顧惜賤妾一身？既不顧惜，又何必如此惺惺作態？”
蕭恆並不爭辯，只道：“隨你怎麼想吧。”
“妾真的想不明白。”茶水漸沸，翻起細小茶花。湯玉壺抬臉看他，“陛下裝醉，是不願與我同房。既如此，又何必送首飾、送合巹結發之儀、送那雙龍鳳花燭！早早計劃好要廢棄我，又何必假作柔情蜜意、兒女情狀！”
蕭恆面帶疑惑，蹙眉道：“我並沒有送這些給你。”
秋童的笑容忽然浮現在眼前。
天子，他竟連逢場作戲都不願。
湯玉壺心中明瞭，只覺這三日鏡花不過一場笑話，哈哈笑道：“是妾自作多情。”
突然，她一瞬不瞬地盯著蕭恆，似乎要窺破什麼驚天之秘，尖刻地說：“你有心上人——太子生母，是不是？”
蕭恆連眉毛都沒動一下。
湯玉壺跪直身子，昂首大聲問道：“你為什麼不敢光明正大冊立她，她究竟是什麼人？”
蕭恆只說：“湯娘子，這不是你該問的。”
冬雨緊了，打得山林如蒙箭雨。
湯玉壺眼底一線寒意暗下去，她目光軟和下來，輕輕落在蕭恆面上，似情人惜別時相與拭淚的手。
她柔聲說：“妾在很久之前，便見過陛下，愛慕陛下。”
“陛下登基時，出宮城，至郊祭，妾遙遙望見過陛下一面。”湯玉壺輕聲說，“妾本不信天命之言，也不想一生困於朱牆之中。肅帝朝時，傳出妾當為皇後的流言，眾皇子求娶，妾只是推拒。妾不想做皇後，不想被當作偶像，被冷冰冰地關一輩子。直到妾見到陛下。”
