天子態度明白，眾人亦不敢多言。直至下朝，鼓聲未絕。
丹陛之下立一尊牛皮大鼓，擂鼓者年不過十八，一襲大紅石榴裙，鬢發散亂，汗透羅衣，雖滿面淚水，卻形容堅毅。
她不住擂著鼓面，動作已然疲軟，身形也搖搖欲墜。
李寒正和裴蘭橋同道緩緩下階，低聲問：“你先前不是勸過她麼。”
裴蘭橋看著那一襲紅衣，沉思片刻道：“父兄革職等於有了定論，難免會著急。”
突然間，李寒停下腳步。耳邊風聲靜止，人聲靜止，他像跳進另一個世界。
鼓槌擊打鼓面。
咚——咚——咚——
禮官敲擊樂鼓。在奏樂。
奏什麼樂？
青廬、撒帳、花生桂圓如雨撒落……之子於歸……共牢而食……
奏婚樂。
他死死盯著女子的臉，捕捉到混沌神思中的一線光。
楊觀音。立後人選。皇後。
有了！
他剛回過神，身邊人卻當即沖下階去，在楊觀音倒地前將她接在懷裡。裴蘭橋算不得強壯，甚至可稱瘦弱，如今卻將楊觀音抱起來，吩咐一旁大哭的丫鬟準備車轎，對李寒道：“下官先送她回去。”
他朱紅官袍映著石榴羅裙，如大片春花潑了血。
李寒也無心於此，揮揮手當道別，三步作兩步地下階解馬，並未回府，直接往甘露殿方向去了。
楊觀音再醒來，只覺整個人搖搖晃晃。見自己正躺在轎中，身邊坐著個人，正將個手爐往自己懷中遞，發覺她睜眼，便笑道：“娘子醒了。”
楊觀音啞聲問道：“這轎子也是侍郎賃的？”
“本不當與娘子同轎，但在下思來想去，還是有言相告，”裴蘭橋靠著簾子坐著，輕聲道，“請娘子放心，陛下不會令無辜者蒙冤。”
楊觀音將手爐捧在掌中，笑道：“我知道。”
裴蘭橋因此瞭然，“娘子是故意的。”
“陛下醉翁之意，要楊氏做障眼。我如不結結實實鬧這一場，只怕真正的謀逆之人，不信楊家已被扳倒。”那手爐作六角，沒有套子，燒得溫溫的，卻不燙手。楊觀音抱緊它，輕聲說：“蒙此大禍，家裡總得有人撕心裂肺，而家母年事已高。”
裴蘭橋點頭說：“娘子深信陛下。”
“妾深信侍郎。”楊觀音抬頭看他，目光明亮，“妾知道，倘若蒙此大禍，侍郎不會袖手旁觀的。”
裴蘭橋笑道：“娘子錯看我了。官場中人明哲保身，我並不是個仗義直言的人。”
楊觀音輕聲問：“是嗎？”
裴蘭橋卻說：“到了。”
轎子一歪一放，已穩穩落地。裴蘭橋開啟簾子，果然是楊府前一雙石獅子。他手心似出了層汗，雙手揉搓了一會，方道：“娘子裝昏即可，我使人抬娘子下去。”
楊觀音便從轎中躺倒。裴蘭橋正打簾往外探看，逆著光，楊觀音看見他的烏黑鬢角，喉結並不突出的優美頸線，和微微汗濕的朱紅領口。她輕輕叫一聲：“裴侍郎。”
裴蘭橋轉頭看她。
“楊家倘若能渡過此劫……”她捧著手爐，似終於下定決心，“妾還有些話，想同侍郎說。”
裴蘭橋凝視她許久，伸出手，替她拉了拉滑落的衣衫，點了點頭。
“立後？”
秦灼還沒說話，蕭恆立刻斬釘截鐵道：“不可能。”
李寒幾乎是闖進甘露殿，先灌了一碗茶水，按一下手，說：“陛下，您先聽臣梳理因由，捋清步驟，可以嗎？要一錘定音，起碼也得把錘子捏在手裡吧。”
秦灼沒理蕭恆，直接道：“你說。”
