“阿玠身子弱，我準備為太子祈福，圈採各地良田作為皇莊。要問肥田，誰能比世家族田更好？”
李寒問：“陛下要如何採買？”
蕭恆道：“歷代國庫積累至今，珍寶無數。”
世族雖佔地無數，但到底養尊處優，土地對他們來說不如器物。何況國庫之寶多為無價，同時還是天子親賜的殊榮。
李寒想起他事，又道：“若世族以為有利可圖，源源不斷地圈佔民田，以求下賜國寶呢？”
蕭恆道：“如今嚴懲侵佔民田，無論功勳，可殺之。他們如此，是自投羅網。”
李寒沉吟片刻，“土地為私産大宗，世族不會答應。”
“那就強徵。”蕭恆說，“我到底還是個皇帝。”
“臣會在開朝之前擬個章程出來。”李寒又端起盞子，挑著桃葉嚼，“外放官員的奏疏臣都看過，一去二載，的確有幾個能做事的。依臣看，裴蘭橋就很不錯。”
“年紀輕輕，卻下得了田，吃得了苦，抗洪搶險也是一馬當先。”李寒嘆口氣，“陛下知道，裴蘭橋出任瓶州。那裡是楊氏、許氏二族的祖籍。有道是‘龍生九子，各有不同’。兩家子弟雖然清正，但地方族親卻不免專橫。裴蘭橋平民出身，新官上任，卻敢與鄉紳作對，問斬霸女、圈地者七人。當日殺罷，官衙便起了大火。”
蕭恆合下杯盞，“怎麼不見報？”
“到底是自家子侄。溫國楊氏門生遍朝，許家亦是根基深厚。這件事，還是臣從多份奏報裡拼湊出來的。”李寒繼續說，“幸而裴蘭橋下訪農舍，暫住農家，是以逃過一劫。”
“雖如此，他依舊不懼□□、照常行事。面權貴如金剛怒目，見庶民如菩薩低眉。瓶州眾口稱贊，都呼他做‘裴觀音’。裴蘭橋任滿回京之際，百姓擁道相送十餘裡。”李寒從袖中取出一本冊子，“地方誌臣都帶來了。”
蕭恆接在手裡，“很有些你當年的樣子。”
李寒便道：“裴侍郎人人稱頌，臣當年可是人人喊打的。”
蕭恆還沒翻看幾頁，便聽秋童奏道：“陛下，裴侍郎到了。”
李寒笑道：“可不正是曹操。”
裴蘭橋右遷回京，任戶部侍郎，階正四品下，便著一身緋紅袍子。日頭一亮，衣光照得他兩靨紅潤，打眼一看，清秀得似個女郎模樣。
他上前要拜，蕭恆搖手阻止，指了指案上，道：“大相愛吃的一口，裴卿也嘗嘗。”
裴蘭橋也沒做那些三辭三拜的架勢，要坐便坐。秋童捧一隻五彩蓋鐘給他，他揭盞一嘗，笑道：“臣少年周遊，也愛吃桃葉。不稀罕，容易得，澀中香，苦中甘。”
“我便不同，”李寒也添了一水，抬了抬茶盞道，“便宜。”
裴蘭橋笑道：“大相這才是實話。”
他只吃一盞便合盅立起，道：“新朝伊始，臣本不該越級上奏。但手中一物，臣晝夜觀之心如滴血，不能白於陛下，臣寢食難安。”
他從袖中抽出一卷麻布，一滾及地，竟有七尺長短。布頭筆墨寥寥，而布上卻是斑斑猩紅。
裴蘭橋將麻布捧過頭頂，一個頭磕在地上，高聲道：“臣為瓶州六萬婦女鳴冤！”
“奉皇元年新制，我朝土地按人數而分。既如此，女子亦應分得土地。但瓶州宗法森嚴，妻如妾，妾如婢，婢如牲畜。人是夫傢俬産，地更是夫家之地。瓶州女阮三娘，因不肯與夫地契，竟被活活打死。更有為父者怕將土地撥給女婿，威逼女兒上吊！如此二年，瓶州女子只因地死亡便有千數之多！”裴蘭橋渾身顫抖，“瓶州重男輕女，自古成風。生男則留，生女則去，僅臣走訪所知，新朝以來便溺死女嬰不下五千。就算稍大也賣作童養，只為那幾兩銀錢！”
裴蘭橋面色通紅，聲音因激動而尖銳起來：“土地為民生之本，為什麼給了女子土地，她們卻依舊逃不脫如此噩運？臣思來想去，只有一句：行無路，告無門！上位者沒有女子，不會體察女子之苦，故而法令很少為女人考慮；進諫者沒有女子，無法感同女子之痛，故而言官很少為女人發聲。依臣之見，天生陰陽，各有不同。女子體力本就不及男子，獨自耕種難以維持生計。但科舉、買賣、做工、運輸，各行各業要各種人才，唯獨不要女人！她們為了生存，只得依附父家夫家，哪怕被丈夫買賣也無法反抗。如果逃走——當今之天下，一個背井離鄉的女人要活下去，要麼嫁作他人婦，要麼就入煙花柳巷賣笑為生了！”
“臣有建言，伏請陛下一聽：其一，杜絕買賣女子，婚姻嫁娶，可以自主；其二，地不世襲，人死當即收歸官府；其三……”
他再拜叩首，揚聲道：“臣鬥膽，請陛下改科舉，開女試！”
振聾發聵。
