秦灼扭頭往銅鏡裡看，見自己的確一臉病容，心道腹中這個折騰，夜夜沒個消停，的確沒有好氣色。剛欲開口，門外便有稟報：“大王。”
阿雙前去開門，陳子元提刀進來，掩門抱拳：“大王料對了。朱雲基明修棧道，參加婚儀的人馬隊伍，都是殺人千裡的鐵騎！”
秦灼解開領口紐子，聲音上挑：“哦？”
陳子元從案上拿了碗茶，咕嘟咕嘟灌進肚裡，“朱雲基有支親軍，名稱‘鴻雁’，‘雁喙’是個中精銳，以騎兵當先。馬匹皆著鐵甲，蹄鐵亦有鈎狀鋸齒，據說朱雲基曾用這支‘雁喙’，將五百人的軍隊踏成了泥。”
他看了眼秦灼神色，繼續道：“臣以葦蕩泥濘難行為藉口，帶虎賁前去墾路，仔仔細細看了馬蹄印。的確有鈎有齒，而且印子比輕騎足足深了三指。朱雲基的馬隊又披了黃綢子，估計就是為了遮掩馬身鐵甲。臣看這狗東西，是想趁大王大婚作亂，以報……秋獮之恨。”
陳子元將空茶碗放下，沉聲道：“而且，朱霆隆去了對岸。”
對岸是段映藍的營地。
秦灼解紐子的手一停。
這時門被輕叩兩聲，門上影了兩個女子身形。
一個綰雙鬟，應當是個女侍；一個發髻如螺，螺殼邊像探出一支觸角，仔細瞧更像鴉頭的剪影。
那女侍輕聲道：“魏少公夫人請見秦大君。”
陳子元這要拔刀立起，秦灼單手朝他一按，自己繫好紐子，吩咐阿雙請人進來。
朱氏只在八年前見過秦灼一面。
彼時秦灼已很有顏色，卻是柔弱少年的樣子，她也當是甘作雌伏，十分看不在眼裡。如今一見，好英俊一個男兒，紅服加身，眼角含笑含煞，淩厲得叫人不敢直視。南秦鎮國將軍也帶刀侍坐一旁，郞舅兩個正笑著說話。
秦灼見她，並不起身，只笑道：“夫人是魏地少主母，孤如今也即將娶妻，這樣漏夜相見，不合禮數。”
朱氏咬著下唇，臉龐漲紅。她身前女侍將一隻食盒開啟，俏生生道：“我們少公本要趕在儀禮前先行道賀，只是替大君高興，吃的醉了。我家夫人擅作一道藕花甜糕，大公少公都贊口不絕，為賀秦大君花燭之喜，特請大君一嘗。”
食盒裡果然是白瑩瑩一層糕點，丫鬟將那一層卸下，底層卻是滿滿的一層明珠。
秦灼眼中笑意有點變化，卻說不好更濃還是更淡。他只是保持先前口吻，禮貌、生疏道：“夫人這是何意？”
朱氏這才開口：“妾聽聞大君與家翁曾在秋獮比賽射珠，險些生了意外。妾婦道人家，家翁又是長輩，也不好前來探問。如今大君不計前嫌，邀請魏室參加昏禮，這是妾的一點心意，只當為新婦添一添妝奩。”
秦灼端詳那食盒一會，眼中可笑可憐之意一閃，看向她道：“孤確有一物，要向夫人相求。”
朱氏忙道：“大君但請開口。”
秦灼直視她雙目，“夫人頭上玉鴉環，孤愛如至寶，還望夫人割愛。”
此語太過孟浪，那女侍將朱氏往身後一護，疾聲斥道：“放肆！”反是朱氏拍一拍她手臂，強忍怒意，勉強道：“此物是外子所贈，恕妾不能奉送。”
秦灼開懷大笑。
他許久沒能笑得這樣痛快，連蒼白臉色都染上紅意。他每笑一聲，都像耳光打在朱氏臉上。在朱氏要告辭之前，他終於道：“這的確是丈夫送給妻子的禮物，但不是尊夫。”
“是我阿耶在二十五年前的新婚夜，親手簪在我阿孃頭上。”
朱氏睜圓雙目，在她眼中，秦灼像一隻畫皮美麗的妖怪。那妖怪追憶般地開口：“他是什麼時候送給你的？哦，大概是八年之前，夫人闖我內寢，將我二人捉姦在床後，尊夫為了哄你，送你的一件精緻首飾。”
她不料秦灼如此大方說出來，一時無從應對。
“我記得你當時的話。”秦灼微笑道，“每一句，我都記得。”
朱氏沉默片刻，面色灰敗地問：“大君如今想怎麼懲治朱家，怎麼懲治我？”
秦灼反問：“我為什麼懲治你？”
他衣袍寬松，雙臂搭著扶手，雙手交握在腹前，整個人陷在紅綢堆裡，“怎麼說，我跟夫人也同病相憐過一段時間。您是宗族之女，又是青梅之交，尊夫愛惜您，自己不中用，也捨不得將火出在您身上。個中花樣，只能找別人上。我一個男人，打砸兩下也傷不了筋骨。至於我的名聲，您雖宣揚一通，不過爛泥裡多一口唾沫，當不了什麼。”
他敲了敲桌案，阿雙便上前，將食盒裝好，重新遞還回去。
秦灼語氣平淡：“但家母故物，請你還回來。”
朱氏丟掉魂魄般，將頭上玉環一拔，青鴉鴉一堆好頭發瀉落肩頭。
秦灼見狀，便對阿雙道：“借你的簪子給她。”
阿雙將自己那支銀搔頭拔下來，正要與她簪戴，朱氏卻將她一掙，從秦灼腳邊跪倒，兩行清淚落下，“我夫我父罪大惡極，我無臉求大君寬恕。大君若想懲處，妾……我願償還一二。”
她說著叩了個頭，竟動手拉開自己胸前衣帶，要將衣衫除下來。
陳子元嚇得從一旁跳起來，她那女侍也大哭著叩頭，秦灼卻冷聲道：“我不與夫人計較，夫人倒來害我？”
