“吵什麼？吵死了知不知道，天要塌了！”
胖子捂住耳朵，發出蚊子般細小的聲音：“蘭香小姐，你爹孃呢？”
蘭香往樓梯口吼道：“爹！娘！”
兩聲喊完後著實空虛，蘭香回頭瞄了眼俞平，再攀在樓梯口：“有個人死在我們店裡！”
俞平幹脆裝死，躺在長凳上一動不動。
苦了胖子，在兩位長輩下來前，無論如何也沒把俞平的眼皮撬開；詹老闆與老闆娘何氏的面色著實嚇人，俞平面容蒼白，身上更是鮮血淋漓，真像個死人。
胖子無計可施，在俞平耳畔低語一番：“俞平爺爺，我也求您啦，您先複活，我才能想別的法子。”
俞平才掙紮著想要坐起來。胖子站在他身後充作靠背。好不容易等到眼冒金星散去，俞平終於看向布店裡三人，那三人的臉色比先前還要煞白。
只有蘭香膽子還算大，上前彈了彈俞平的鼻尖：“你沒死嗎？”
俞平無力地點點頭。
然後蘭香興奮地傳達這一切：“他是活人！”
胖子雙手作揖道：“今日淩晨他被海浪沖上灘塗，奄奄一息，是我們五爺救他一條命。無奈我家老爺回家啦，老爺愛子心切，怕這人太晦氣，損了五爺的吉利，這才想先來布店避一避。”
又愁眉苦臉道：“詹老闆，何老闆，蘭香小姐，行行好，就收留他半天功夫。我們五爺是要對他負責到底的，晚上就來把他接走。”
兩位長輩閉口不語，蘭香擅自解讀道：“我知道了。他不但是個活人，還是個男人，更是五爺的情人。”
“什麼活人，什麼男人，什麼情人？”胖子慌忙道，“五爺是他的恩人！”
蘭香不屑道：“你們五爺做好事，怎麼要避著親爹？一定是五爺自己心中有鬼。”
“小姑娘瞎猜什麼，別說你每天在學堂就學這個。”
“這麼著急？必然是我說對了吧！”
胖子真是苦不堪言。俞平替他說明，道：“我行船遭遇海難，順流漂在灘塗。是被他們所救。”
胖子的腰板才挺直了些。布店裡兩位長輩交頭接耳一陣，老闆娘何氏慈愛地坐在俞平身旁，茶水倒在手絹上，替他擦了擦面孔。
詹老闆問道：“聽你口音還算熟悉，你是哪裡人，怎麼會落到水裡？”
“我從小在樞城長大，後來在香島生活了幾年。我是個水手。”
俞平無力倒靠在何氏身上，“出海的時候不幸遭遇風浪，船側翻了。我運氣好，漂到岸上。”
胖子荒唐往前拱了拱，道：“這說出來我都不相信。你長這麼漂亮，怎麼可能做水手？”
俞平兩眼一閉，道：“我是五爺的情人，這身傷就是被他折騰出來的，請大家好好看看。”
“突然開什麼玩笑呢？哈哈哈，真有意思。”
胖子轉而正色道，“詹老闆，這回我要怪你有眼無珠。我一下就看出來了，他正是一位資深水手。”
蘭香翻著白眼，不斷朝胖子扮鬼臉。胖子自知理虧，也沒底氣教育她。
他們爭論不休時候，俞平借機打量起布店：店鋪的陳設簡潔明瞭，黑漆木的櫃子，防塵的白布籠罩著貨架，最底下有五彩斑斕的邊沿露出來。一派務實作風。
詹老闆看看俞平，猶豫問道：“五爺預備怎麼打發他？”
胖子道：“等他恢複精力，把他送回樞城。”
詹老闆道：“他不留在鷺鎮？”
胖子便朝詹老闆笑一笑——他們五爺正是鷺鎮上最為豔麗一隻花孔雀，每個月都要去樞城玩幾天，最主要是買衣服。有時候在樞城沒見到心儀式樣，便買了布匹送至布店剪裁。胖子瘦子替他搬運多了，對布店的情況也算熟悉。
布店的大兒子詹蘭竹。也是個好高騖遠的主，不肯繼承家裡店面，削尖腦袋要去樞城大戶人家做短工。此時在茶山為五爺運輸一批茶葉，正是要發往樞城。
原本布店還能自給自足，長子長大後，常年少個力氣足的少年，才感覺出空缺。招工的佈告常年貼在外頭，鮮少有人來應聘。
胖子再看看俞平，腹誹倘使詹老闆願意留下他，定不是因為他一身力氣。問道：“俞平，我看詹老闆很喜歡你，你是要留在布店，還是來我們公館？”
不料俞平片刻不猶豫：
“我喜歡布店，請老闆收留我。”俞平往何氏身上靠了靠，又道，“我什麼都能做，也不要薪水，老闆為提供被褥就行了。”
