因為是偷偷去，這次袁天南沒有帶秘書，而是叫上羅榮和潘勇就走了。
馬水鎮，顧名思義，既然是鎮，條件比鄉要好得多，南定叫苗族侗族自治州，苗族的人數要比侗族多很多，而苗族的發展比侗族更快更好，融入現代化社會也更充分。
不過，雖然如此，苗族自己的文化卻得到了最大限度的保留，他們可以說是既保留了苗族的文化，又能融入現代社會的典型，利用多種多樣的苗族文化開展特色旅遊，是苗族發展多元文化最重要的方式。尤其是著名的，比較大的苗族村寨，他們的旅遊、農家樂收入都會很高，在他們獨有的盛大節日裡，苗族女孩穿上盛裝時，身上佩戴的銀器飾物，價值一兩萬的不在少數。
當然了，同樣的一個鎮，有富得流油的村寨，也有窮得叮當響的，造成如此不均衡局面的就是地理位置。
姚家寨地處偏遠，就算要去一趟鎮上也要走大半天的山路，要想當天趕回，天不亮就得出門，交通極為不便。
袁天南既然是想悄悄去調查，當然不能讓別人知道，因此他和兩個兄弟到了鎮上後，把牧馬人停在一個旅館裡，承諾兩天後回來取，臨走時，羅榮塞給老闆一張大牛，除了付車費，還詢問了去姚家寨的線路，老闆得到了錢，非常熱情地詳細講解了半天。
三個都是年輕人，走路很快，到達姚家寨對面的山頭時，已經是下午五點。
袁天南看著腳下的小寨子，只見姚家寨的四面都是大山環抱，姚家寨依山而建，在谷底有一片開闊地，這是姚家寨賴以養家餬口的農田。
一條小河從兩座大山之間的峽谷中流下來，經過寨子旁，村民用石頭壘起了一個小型攔河壩，河水從水渠流經寨子，從寨子出來再引到農田灌溉，由此可見，姚家寨的用水都是這條小河提供。
姚家寨風景如畫，寨中的房子都具有苗族濃鬱的特徵，家家戶戶炊煙嫋嫋，偶有狗叫之聲傳來，靜謐、安詳、與世無爭，真乃少之又少的世外桃源。
袁天南三兄弟走下山坡到了田邊，卻發現田裡的農作物長勢很差，好像沒有施過肥一樣，蔫蔫的缺乏活力，就算沒有種田經驗的人看到這個樣子也知道絕對沒什麼收成。
來到小河邊，發現河水也不是很清澈，有些渾濁。
潘勇從包裡拿出一個玻璃瓶裝了半瓶水，然後再用一條吸管從另外一個小玻璃瓶裡吸了半管藥水滴到半瓶河水裡，搖晃幾下放到地上，不大一會，潘勇拿起玻璃瓶看了看，只見瓶底又一層薄薄的透明的沉澱物，於是說道：“大哥，這河水裡，汞的成分確實很高。”
袁天南臉色凝重，說道：“走吧，咱們到村裡看看。”
與此同時，在三人剛剛停留的山道：“我打個電話。”
“老大，袁縣長他們三個到了姚家寨，現在正在河邊取水，不知道在幹什麼……好，好的，我們會繼續監視的。”
袁天南三個人走進村裡，發現人很少，只是看到幾個病怏怏的、穿著苗族服裝的中年人坐在樹底下閑聊，看他們的穿著很破舊，而臉上都隱隱透出一抹淡黑色，個個無精打採、有氣無力，給人的感覺這些人很不健康。
這些人看到三個揹著鼓囊囊揹包的年輕人到來，都感到十分好奇。
天色黑下來的時候，袁天南幾個沿著小河往上走，到達山腰小河邊一塊平整的草地才停下來，袁天南說道：“好了，今晚就在這裡過夜，只是這小河的水不能用，很可惜。”
