劉娥心中的輕重緩急鮮明。
曹利用這樣的權臣已在樞密院盤踞二十年之久，升無可升，卻無退意，並自詡為朝廷倚仗，憑寵自恣。
欺劉娥老，欺趙禎少弱。
欺劉娥、趙禎這對母子不能無間。
行事日益跋扈，且有不可制之相。
趙禎召要近重臣後苑垂釣。
曹利用不得魚，文武不敢起杆。
曹利用赴承明殿朝會，一邊隔簾奏事，一邊輕彈腰帶，並匿地方奏削於私宅，隔絕中外。
……
天禧十三年，正月初四。
一線曙光掠過東京城上空，鐘鼓齊鳴，東華門緩緩開啟。
左僕射、兼司空、樞密使曹利用一馬當先，禮部尚書、同平章事張士遜落後半蹄。
戶部侍郎、參知政事呂夷簡與禮部侍郎、參知政事魯宗道並列，身後是樞密副使姜遵……
百官一一列位，秩序井然。
東華門外的曹利用卻止步不前。
因為不見執戟禁衛出列，僅有四名皇城司親事官合鑰啟門，而且未對百官行禮。
曹利用、張士遜對視一眼，不約而同的升起一股不安。
這時，漆黑門洞內傳來一陣穩健的腳步聲，在城外燈光輝映下慢慢露出輪廓。
紫衣，玉帶，短鬚，寸發，面部面板黝黑。
“周文質？”
曹利用微微一驚，懊惱不已。
他早就想命周文質自交州回朝，苦於無人接任。
“請曹樞密下馬。”周文質極為敷衍的拱了拱手。
“太后、陛下安好？”曹利用兩眼一眯，穩如泰山的坐在馬背上。
“曹樞密眼裡還有太后、陛下？”周文質一聲冷笑，“拉他下馬！”
“閹人！爾敢？”曹利用怒髮衝冠。
仁多阿狸應聲而出，踹翻馬前親隨，強抱曹利用下馬。
