宋初，進士及第通常分為五等，一、二、三等賜進士及第，四、五等賜同進士出身。
九經以下諸科則為三等，分別賜予本科及第、出身、同出身。
另有特奏名制度。
始於趙匡胤。
凡士貢於鄉，而屢絀於禮部，或廷試所不錄者，積前後舉數，參其年而差等之，遇親策士則別籍其名以奏。
特奏名屬恩科，制度因年份而異。
趙恆登基，屢屢破格開恩河北士子之外，逐漸制度化：進士六舉、諸科九舉以上，雖不合格，並許奏名。累舉不第、年齡已高、無家可歸者，亦許奏名。
特奏名進士科六舉以上，第為三等，分賜同進士、三傳、學究出身。特奏名諸科九舉以上，第也為三等，賜同學究出身。
兩者之間的禮遇，有著天壤之別。
進士及第、一等前三可以跳過從九品這一入仕門檻，直接授予正九品大理評事以上官，狀元連跳兩階、直接授予從八品將作監丞，同以通判諸州為差遣。
而上州通判為正七品差遣，中、下州通判則為從七品差遣，又是一種破格錄用。
餘下則依名次，授秘書省校書郎、籤書兩使判官廳公事、試校書郎、知令錄等等。
同進士出身及諸科，並送吏部，免選優等注擬初資職事、判司、簿尉等等。
但非定製，進士科前期優取四、五名也是常事。
譬如太平興國五年庚辰科蘇易簡榜，就有高達二十三人任將作監丞、通判諸州或大理評事，包括寇準、向敏中、李沆、王旦等名臣，對北宋初期的政治生態影響極大。
……
狀元連升兩級，是不得以官身為狀元的根本原因之一。
百官無不暗罵劉緯無恥，紛紛上疏痛斥停官不妥。
十八歲的從七品太常博士，還不知足？非要坐實曾經的假職：鴻臚寺少卿？
趙恆沒能想到非議至此，遂召王旦相詢：“卿也以為劉緯有連中三元之才？”
王旦差點無言以對，坊間傳聞又實在拿不出手。
現在的劉緯不僅克親之名，還有命硬之實。
李氏雙姝同嫁一事，引天下側目，就連耶律隆緒都贈以厚賜，並由趙恆回禮。
看熱鬧的不嫌事大，打心底希望李三娘剋夫傳聞靈驗。
偏偏劉緯春風得意，不僅奪國子監鎖廳試第一，而且越戰越勇，誓要奪開封府發解試第一。
王旦沉吟許久，模稜兩可：“國子監曾因劉緯應鎖廳試大傷腦筋，不是擔心劉緯落解，而是擔心劉緯不能為第一。學成一派，字成一體，以其今日之聲名，無人可居其左右，若有落差，天下難服。”
趙恆若有所思：“卿是說劉緯字跡無二、恐為考官借鑑？”
王旦斷然否認：“臣無此想，國子監鎖廳試卷臣親自過目，並無任何不妥，第一實至名歸。但國子監此次鎖廳試已有不少舉人模仿劉緯筆跡，投機取巧之心亦是民心所在，取士之制乃國家根本，牽一髮而動全身，劉緯實至名歸不代表以例後進者也如此。”
趙恆微微頷首：“卿言之有理。”
……
其實，遭遇詰難的還有向敏中，他不僅改弦易轍，就連知武州的繼任者都選好了，劾其非功德進官、論其不可用的曾致堯。
