李繼和兩子早夭，拉著侄子李昭亮耳提面命：“明白了？”
李昭亮一頭霧水：“戴國貞罹難一事不是隻字未提嗎？向敏中哪有這麼容易就範？”
李繼和冷冷訓斥：“提了能改變什麼？張齊賢、曾致堯、曹瑋、秦翰能跟在一個少年身後搖旗吶喊？臉還要不要了？何必自縛手腳？”
李昭亮半信半疑：“劉緯出題，有心人答卷？不願搖旗吶喊？願意衝鋒陷陣？”
李繼和問：“李繼遷身死，是不是剿滅党項的最好時機？”
李昭亮點點頭。
李繼和道：“你都知道答案？緣邊同袍會不知道？誰不想封妻廕子？向敏中碌碌無為三年，貽誤戰機，誰不是恨的牙癢癢？鼠目寸光之輩，不倒眾人也推，就差個開頭的，毫無關聯，方顯無私。”
李昭亮不以為榮，反以為恥：“小奸巨猾，四娘嫁過去會受不少委屈，真是愁死人，叔父得讓他心裡有個數，省得以後寵妾滅妻。”
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李繼和氣的牙癢癢，一忍再忍。終究只是侄子，擔心過猶不及，免得屆時連個上墳的人都沒有。
……
別人家的孩子也在受詰難。
姜氏拎著劉緯衣領，一字一頓：“不要辜負娘娘期望。”
劉緯得踮起腳尖才不至於真被人拎著：“只是湊巧，陛下乃不世明君，怎會受人慫恿行事？誰肯擔這個風險？張景宗那笑面虎？”
姜氏咬牙切齒：“你敢說你心裡沒有挾恩僥倖之想？”
劉緯輸人不輸陣，踮著腳尖振振有詞：“念念在身邊，我就不能做事了？報館又是什麼時候開張的？姜宮正以為念念將來能有誰做依靠？幷州郭家？郭崇仁郭氏弟）？郭承慶郭氏侄）？郭承壽？大錯特錯！得看我、盧守勳、周文質能走多遠！”
姜氏道：“你以念念為憑仗，走的再遠，亦為世人所輕，還會累及念念清譽，娘娘能含笑九泉？”
劉緯冷笑：“姜宮正就沒想過，娘娘為何將念念託付於我？而不是姜宮正？因為姜宮正嘴裡的那些大道理……於念念成長無益！娘娘更希望念念成為我這樣的人！不為規規矩矩而生！只為自由自在而活！”
姜氏的手稍微鬆了鬆：“強詞奪理。”
劉緯咄咄逼人：“沒強人所難吧？念念鍛體，本應是姜宮正在一邊伺候，我有提過？”
姜氏羞憤交加：“妾身管不了劉書記癖好！但妾身知道禮義廉恥！”
劉緯摸不著頭腦：“我有什麼癖好？”
“某跟姜宮正一樣，也是可憐人。”滿子路在窗外嘆道，“姜宮正何必惡言相向？”
姜氏微微一愣，拂袖而去：“妾身不想說的太清楚。”
劉緯惱羞成怒：“都不是好東西！月俸不見少拿！成天和我這個一家之主做對！”
……
晨間。
待漏院熱鬧非凡。
主角之一是不在朝的向敏中。
另一位主角則是回京改任吏部尚書的張齊賢。
兩人上一次隔空過招是鹹平五年，其時張齊賢在外、向敏中在朝，如今風水輪流轉，孰高孰低，馬上就見分曉。
張齊賢渾身不自在，這一次對壘分明是由外力強加，箭在弦上，不得不發，否則人心就要散了。
