小年前夜，人心惶惶。
京朝官紛紛以各式各樣的藉口逃避兩參，從而踏上返鄉之旅。
都亭驛也不例外，不僅平日裡打秋風的官員無影無蹤，胥吏、僕役也以肉眼可見的速度飛快凋零，冬日蕭瑟帶來皚皚白雪，壓的人喘不過氣。
“廚子也換了。”
耶律留寧食之無味，借酒消愁。
“若是不合上將軍胃口，可命我契丹御廚重置一席。”
劉經強顏歡笑。
“沒胃口。”耶律留寧問，“耶律委演怎麼說？”
劉經無奈搖頭，“一口一句惟上將軍馬首是瞻。”
耶律留寧氣不打一處來，“他怎麼就不明白？由他出面放兩句狠話，不至於鬧到不可收拾的那一步，由我出面，哪來的轉圜餘地？”
劉經道：“他不是不願，是不敢，萬一弄巧成拙，後果不堪設想……”
耶律留寧幽幽一嘆：“我家這邊我能做主，可太后那邊怎麼交待？臨行前，蕭相蕭綽堂弟蕭繼先）囑咐又囑咐。”
劉經道：“明日就是小年，上將軍必須早做決定。”
耶律留寧唾面自乾：“是我的錯，不該自設囚籠。”
劉經苦口婆心：“上將軍並無失當之處，此事確實不易再拖，年前不能成事，估計得拖到明年二月，屆時如若還是這個結果，恐怕必須得給陛下、秦國公主一個交代。”
耶律留寧咬牙道：“讓耶律委演去見劉緯，不是收了人家千斤鹹魚嗎？”
劉經遲疑：“趙安仁那邊……”
耶律留寧惱羞成怒道：“趙安仁不成，就算不願意也得商量一二吧？他哪有這方面的意思？就只會講禮，卻又不知變通，誰他孃的不會？”
劉經勸道：“上將軍不要小看那千斤鹹魚，劉緯透過閻承翰轉交，必得南朝皇帝首肯，日後很可能成為定製，這會是南北兩朝獨一無二的恩寵。”
“去找劉緯吧，南北和親本就是他起的頭。”耶律留寧悻悻道，“太后說這孩子有點古怪，能不打交道，最好不要打交道，萬一陪嫁之議不成……會是很好的後手。”
……
次日清晨。
代為投貼的都亭驛胥吏撲了個空，劉緯天沒亮便攜一眾貴女前往東外廂草市趕集。
耶律留寧只能硬著頭皮上疏陛辭，並開始打點行裝，希望倒逼趙安仁讓步。
趙安仁來的倒是很快，但僅僅說了幾句不痛不癢的挽留之詞，然後奉上一道晴天霹靂：明日陛辭，參知政事王旦後日設宴踐行。
耶律委演當場紅了眼，忍到趙安仁出門才衝耶律留寧揮拳。
劉經、張肅一人抱一個，也沒能將鼻青臉腫的兩人分開，直至椅碎、案塌、窗破……一眾契丹來使如喪考妣的聚在廊下，個個惶惶不可終日，任是誰由來使變成來死，都做不到無動於衷。
趙安仁不顧胥吏通風報信，逃也似的衝出都亭驛，慌慌張張的上了一輛等在路旁的馬車。
閻承翰忐忑不安的等在車內，連忙彎腰攙扶，“學士慢點，天塌不下來。”
趙安仁再無往日鎮定，氣喘吁吁道：“打起來了，勸與不勸都是錯，哪敢多呆？”
閻承翰喜上眉梢：“請學士多費心，午宴時給他們一個臺階下，武州真要是得而復失，我們也得被唾沫淹死。”
趙安仁問：“今日小年宴，都知不參加？”
閻承翰苦笑不已：“已經請了李學士代為出面招呼，也請學士多多擔待，壽昌公主殿下準備去東外廂禮佛，劉緯那孩子行事每每出人意料，不去看著，哪放的下？”
趙安仁目送閻承翰縱馬遠去，有感而發：“年方十二，就已自成一系，鋒芒太露，難以善終……”
拱宸門外，車水馬龍。
