“到了。”張承志正衣下車，朝劉緯伸出雙手，“雨天路滑，小心。”
劉緯雙腳落地，頭也不抬的向北深揖，那是一座孤零零的城池，紅牆綠瓦，老舊的有些斑駁，五扇門洞俱呈閉合狀，惟有金釘朱漆熠熠生輝。
“那是禁中。”張承志說。
劉緯長揖不起，既為一個安身立命的機會而感動，也為一座鏽跡斑斑的皇城而驚歎。
不論趙匡胤、趙光義私德如何、動機如何，確實是華夏曆史上較為人性化的帝王。受困於市井的皇城從未有過強拆舉動，放在任何朝代都不可想象。
周長僅八里的皇城並非天子獨有，一條東西向的橫道將皇城分成兩部分，北為後殿、深宮、諸司，南是前殿、政事堂、樞密院等中樞職能部門所在。
更衣之後，天已黃昏。禮部本曹院內人聲鼎沸，廊下、屋內處處歡聲笑語。一桌又一桌的美酒佳餚前，座無虛席，接風宴悄然變成禮部諸司餐敘。
百官胥吏均有定期會餐習俗，大多以本司餘物貨易、置宴請伶，再有不足則分攤，類似一種潛規則般的存在，不在言官糾察之列。
禮部無實權，從年頭窮到年尾，既無餘物，也無分攤一說，有了童子試就不一樣，三司另撥錢物，力求盡善盡美。外地官員多在廨舍借住，而且是拖家帶口，這是最讓人欣慰的福利。置產者、租房者往往有能力選擇更好的部門，資歷無需苦熬。
四曹主事全到，祠部主事最熱情。劉緯以茶代酒，四位主事再三表示禮部是孃家，日後要多回來看看。
宴至中途，太常禮院檢討萬德隆攜禮生二人匆匆趕來，言簡意賅：“官家口諭，夷陵童子劉緯九月十五日覲見。”
張承志大吃一驚：“午後方至，會不會太倉促？邵煥兩次進京均習禮三日。”
“是倉促了點。”萬德隆亦有同感，立場卻不動搖，“官家求賢若渴不也是好事？明日朝會之後，正是大放光彩時。”
張承志搖頭苦笑：“朝會長春殿，試對崇政殿，相去甚遠。”
劉緯詫異有，驚喜更多，揖道：“學生恨不得現在就覲見，請兩位官人成全。”
萬德隆直來直去：“有君臣相得佳話在前，殿試不過是錦上添花，給我兩個時辰，定能讓小郎君禮無遺漏。禮部有點吵，去禮院吧，一坊之隔，一刻鐘……”
張承志大怒：“萬檢討什麼意思？禮部可不像太常禮院那般財大氣粗，有一大堆皇家物什發賣。”
萬德隆紅了臉：“我還不是為大家差事著想？出了岔子再受掛落？”
劉緯連忙勸道：“兩位官人莫怪，學生離家月餘，很喜歡這裡氣氛，平素舍妹更吵，已經習慣了。”
一行人遂至禮曹正廳排練，按照崇政殿磚位，一絲不苟的演練覲見禮儀。
萬德隆充當禮讚官，一禮生在前示範，一禮生在側矯正，張承志則喚來樂工演韶樂，契合劉緯行止頓拜。
禮自上古，宋承唐制，縱然有所微調，亦不離書。
兩趟下來，青澀舉止漸漸契合平時所習所讀，似瀑千丈，生雲聚水，少年踏波，時趨時揖，一身白衣化作九天銀河，彷彿嫡仙履人間。
萬德隆忘了還有禮讚這回事，喃喃自語：“好像在哪見過？”
張承志冷嘲熱諷：“爾食君俸，當走正道。”
劉緯佯裝不懂孌童論調，擦了擦額頭冷汗，準備再來一次。
這時，廳外有人報：“郎君家的僕人到了，在院外候著。”
劉緯是真怕林憲傑等人來不及安頓，一聲“告罪”外出接人。
張承志衝萬德隆曖昧一笑，問：“怎麼樣？可值得你我辛苦一趟？肯定不會再像邵煥那樣二進宮吧？”
萬德隆深有同感：“一百個邵煥也比不上，你不覺得這孩子有點眼熟嗎？”
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