宋太初的三箱底稿涉及方方面面，集奏疏、記注、心得、策論於一體，少了雕琢的痕跡，無限接近事實。
五代亂世近在眼前，這裡的廟堂、江湖，沒那麼冠冕堂皇，有血有肉，多憂少喜，甚至是聳人聽聞。
譬如漢水、長江匯流處的某座驛站總有旅人失蹤，一場暴雨衝出數十具白骨，醜惡再難匿跡。
可是，若能溫飽，誰又願嚼食同類？
劉緯讀的津津有味，還將駭人聽聞的情節移植到《聖僧西遊記》中，塑造禽獸不如的非人形象。
戴朝宗恰恰相反，有生以來第一次感受到這個世界的惡意，白紙黑字，真真切切。是戴國貞羽翼保護之下，無法接觸的現實。
他忽有所悟，從側面理解劉緯善待貧苦因由：貴人惜身，黎庶搏命，光腳的絕不會真怕穿鞋的，再尊貴也逃不過一鍋肉的命運。
戴朝宗變了，對下人越來越有禮，一口一個姐姐、叔叔的叫著，反正又不會少塊肉、也不會少一錢，何樂而不為？
漸漸的，下人回以善意，每當王氏拿起擀麵杖，總有人通風報信，將不幸扼殺在搖籃之中。
王氏哪知道戴朝宗的心思成天放在盤中餐上，以為是受劉緯潛移默化才有所成長，一度想就此在夷陵安家，待兩子登科，再風風光光殺回京師。對待催歸信，總是一推再推。
但十年寒窗太久，只爭朝夕。
劉緯埋頭苦讀之外，還兼顧著練膽，主動拜訪州縣大小官員。
因宋太初、丁謂、戴國貞的背書，從未吃過閉門羹。
刷聲望固然是原因之一，主要還是練膽。
那夜長談之後。
宋太初認為他的靈性、才情俱為上上之選，殿試唯一的變故就是：因膽怯而無法正常發揮。
宋太初以遭天子黜落的禮部進士為例說明：就算是作弊登科，也絕不至於文理不通，“怕”才是主要原因。
宋太初還畫龍點睛的指出：天子親試，“錯”並不可怕，可怕的是進退失“措”。“錯”可以理解為理念不同、見解不同。“失措”則只有一種可能，即“君前失儀”。
宋太初的苦心沒白費。
劉緯已深諳其中真義：童子試要的不是對錯、優劣，而是一鳴驚人，天下側目，繼而彰顯盛世。
劉緯仍然埋頭苦讀，不敢有一絲懈怠。
童子舉出身，仍然可以再試進士。那輩子從未竭盡全力過，這輩子來補。
此時，趙宋帝國正沿著歷史軌跡蹣跚前行。
契丹不斷寇關河北、河東，天子趙恆不得不御駕親征。
党項諸部則從未放棄蠶食陝西路長城沿線。
回鶻、吐蕃好一點，正忙著內鬥、忙著應付党項。
巴蜀卻不讓人省心，亂成一鍋粥不說，官軍竟然屢戰屢敗。
曾經成功鎮壓李順叛亂的雷有終灰頭土臉，甚至做好了被流放的準備。
丁謂沒心思埋怨宋太初趁火打劫，就地改任夔州路轉運使。
夔州成為平亂後方，各種物資源源不斷的經此運往益州，民脂民膏一點一點的還了回去。
趙恆直面官軍接連失利的事實，恩威並重。
蜀亂罪魁禍首、知益州牛冕削籍，流儋州海南）。
西川轉運使張適削籍，責授連州參軍。
以此安定人心。
戰功赫赫的西北驍將、洛苑使、內侍省副都知秦翰，改任川峽招安巡檢使，準其便宜行事。
以此施壓亂軍。
在這個武夫備受猜忌的年代，宦官早已異軍突起，撐起中原政權半邊天。
秦翰又一次不辱使命，親至一線督戰，身負流矢而不退，五戰五捷，軍心大振。
雷有終不得不硬著頭皮強攻，不計敵我傷亡的火燒成都。
