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三更時分，動亂還在進行中，已經有向整個皇城蔓延的趨勢。派出鎮壓的葉臣部八旗兵遲遲未歸，洪承疇知道大事不妙。他所處的行轅就在明朝的宮城之中，與外面的皇城還有一道城牆之隔。可是宮城裡的守衛僅剩下了二百八旗兵，這麼點的人即使有高牆相阻又有何用？
外面喊殺聲漸近，不用看洪承疇也知道外面的情形，無非是綠營兵在圍殺葉臣屬下的八旗兵，或者綠營兵之間的自相殘殺。從動靜來看，葉臣部八旗已經頂不住了。也是啊，人數只有兩三百人，要和數千人的綠營廝殺，任是八旗兵再驍勇也堅持不住。
剩餘的兩百八旗兵都防守在宮城城牆之上，可是他們的心卻都不在了這裡，因為他們的財産以及擄掠的美人家眷都在外面的滿城中。
“砰”的一聲巨響，那是宮城城門被撞擊的聲音，於是洪承疇知道，外面的葉臣部已經完了。
“子馨兄，當日進入北京，聽聞烈帝吊死在煤山，承疇還不勝唏噓，沒想到今日竟然淪落到同樣的境地。”看了看空空蕩蕩的宮殿，洪承疇苦笑著對侍立一邊的幕僚趙興芳道。
“東翁不必難過，興芳必然像王承恩追隨先帝一樣追隨東翁。”趙興芳一拱倒地，向洪承疇表達自己的誓死追隨之心。
“哈哈，有子馨兄相隨，我洪承疇這一生足矣。”洪承疇仰天大笑，“不過烈帝自縊的手段不足取，尋死只需一杯鴆酒即可。”洪承疇說著從桌上拿過一個白瓷瓶，倒出兩粒紅色的藥丸。
“今日咱賓主一同赴死，黃泉路上也不寂寞。”
“我為東翁倒水。”趙興芳走到宮殿中間，提前起爐子上的水壺，行走間步履蹣跚，可見其內心的緊張和猶豫。
翻過桌子上的茶盞，倒水時手哆嗦著，茶壺的水淋漓了一桌子。
“子馨兄莫怕，上等的鶴頂紅，只是一瞬間的事。”洪承疇安慰著趙興芳，可話語極盡蕭瑟，也不知是安慰別人還是安慰自己。
死從來都是世間之大恐怖，不到萬不得已沒人願走這條路。
趙興芳臉色灰白，一聲不吭的去過一枚藥丸，填入口中用水順了下去。
欣慰的看了一眼追隨自己多年的幕僚，洪承疇有把藥丸吞入肚中。
只是一瞬間的疼痛，從此就解脫了，可是意料中的疼痛卻遲遲未來，洪承疇卻覺得腦袋昏昏沉沉了起來。
“你?”洪承疇費力的抬起手指，指著趙興芳。
“東翁，我也是沒辦法，您是非是不可了，可是我得活下去啊！興芳追隨您多年，這是我第一次做對不起您的事，您可得一定原諒我。”
趙興芳是洪承疇貼身幕僚，洪承疇一切私密事情都是有他來做，他早已經把鶴頂紅換為迷魂藥，至於他自己吃的那粒，早在藉著倒水的功夫服下了解藥。
輕輕上前，從洪承疇腰裡接下金批令箭，這是多爾袞特賜節制東南兵馬的信物。
