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正月二十七日，茅十八帶著水師艦隊抵達南京城北。短短的一百多裡水路，他走了足足十天的時間。蓋因南京到鎮江這一段水道太過狹窄，崇明水軍又多是在大海中行駛的海船，況且又是逆流而上，江水湍急，很多時候靠風力根本無法行駛，需要靠纖夫在岸上拉著大船才行。
任思齊等的就是水師，不是讓他們攻城，而是等的艦船上的火炮。南京城城高牆厚，靠人力雲梯攻城損傷必大，崇明軍如今才四五萬人，根本經受不住太大的損傷。好在船上火炮眾多，光數千斤的紅衣大炮就有上百門，把大炮從船上卸下來，架在鐘山幕府山之上，即可轟擊南京內城。
在觀音門外江邊碼頭，巨大的龍門吊架在碼頭上，龍門吊上面的橫樑上安裝著巨大的滑輪，這是崇明獨有起重灌置，專門用於貨物的裝卸，如今被用於卸下帆船上的紅衣大炮。
五六十名士兵拉著粗大的棕繩，把沉重的火炮從甲板上吊起，卸上江岸，裝在木製的炮車上，十幾個士兵推著，向著觀音門而去。
在鐘山和幕府山上，十天的時間被平整了十數處平臺，這裡將是安裝紅衣大炮的炮臺，山腳下修築了寨牆箭樓，派有重兵把守。
三天的時間，五十餘門火炮安裝在炮臺上，都是三千斤以上的紅衣大炮。
弘光二年二月一日，崇明軍開始正式進攻南京城。
五十餘門紅衣大炮同時開火，向著南京城牆展開了猛烈的炮擊。劇烈的炮擊聲聲震九霄、響徹百裡，無論是內城還是外郭，上百萬百姓無不膽戰心驚臉色發白。
五千斤的紅衣大炮炮彈足有二十多斤，越過數裡的空間落在城頭，直打的城頭堆碟亂飛，垛倒牆塌。城頭的綠營兵或抱頭鼠竄，或者趴在地上戰戰兢兢口不能言。不幸被炮彈砸中計程車兵無不骨斷筋傷不成人形。
“快還擊，混蛋，還擊啊！”城頭的綠營將領踢著趴在城牆上的綠營兵的屁股，讓他們進行還擊。可是城下空空如也，根本沒有明軍攻城，難道用弓箭去射擊幾裡外的明軍炮兵陣地嗎？
城頭倒是有火炮，可是大多數是虎蹲炮佛朗機之類的小炮。因為用於攻城的大炮都被西征的勒克德渾帶走了。普通的火炮對付攻城的敵人倒是可以，想和數裡外的紅衣大炮對射，根本就不可能。
於是城上的綠營兵們悲哀的發現，他們陷入了只能捱打不能還手的境地。原來明軍十來日沒有攻城等的就是大炮啊！
火炮一直在轟擊著，內城東北側的城牆被轟擊的千瘡百孔，從鐘山到玄武湖數裡內的城牆上面的垛口堆碟幾乎被一掃而平，城頭的綠營兵死傷慘重根本立不住腳。
可是南京城不愧是千古雄城，城牆內填夯土外包磚石，雖然幾十門大炮不斷的轟擊，可城牆依然屹立不倒。
“恐怕想轟塌城牆非數日之功啊！”透過千裡鏡，看著遠處的城牆，任思齊皺起眉頭。
“想把城牆轟塌，至少得半個月時間。”李彥直站立在任思齊身側，回答道。
“半月的時間，太久了。”任思齊道。若是再有半個月不能拿下南京，恐怕各地清軍援軍會源源不斷的趕來。
雖然已經派了三路大軍堵住了東西南三面，可是每路也只有三五千人而已，能擋住各地清軍援兵嗎？要知道杭州還有數萬清兵，蘇州也有兩萬多綠營，至於附近的徽州太平池州各府，每一縣都有人數不等的清兵。在西面更是有勒克德渾的八旗主力。
“屬下有句話不知當講不當講。”李彥直想了一會兒，對任思齊道。
“和我有什麼不當講的？”任思齊詫異的看了李彥直一眼，自從年前內衛對他進行調查之後，李彥直的言行謹慎了太多，隱隱然和自己有了疏離感，這讓任思齊有些難過。不僅是李彥直，就連茅十八現在對自己都畢恭畢敬，再非以往那種隨意的模樣。難道這就是隨著地位上升帶來的不可避免的結果？
“屬下認為，要想打下南京，非強行攻城不可。可要強攻的話，必須有充足的兵力，咱們在城中的兵力還不足四萬人，根本經不起強行攻城的損失。而且咱們好不容易訓練出來的精兵也不能折損在攻城這種消耗戰上。”
任思齊點點頭，同意李彥直的話，因為他一直就是這麼想的。
“可是都督您別忘了，在這南京城中，除了有咱們岱山軍，還有人數不下於咱們的鄉兵啊！”李彥直話音一轉，語氣低沉了起來。
“你是說？”任思齊一愣，狐疑的望著李彥直。
“是的都督，就是驅使鄉兵攻城！”李彥直堅定的道。
“可是，可是他們都是未經訓練的百姓啊！”任思齊猶豫了。
“咱們不需要他們打下城池，他們也不可能拿下城池，他們的作用只有一個，就是用以消耗，盡可能的消耗掉守城的綠營兵。消耗他們的精力士氣，使得他們變得疲憊起來。就是拿十個鄉兵的性命換取一個綠營兵，也是劃算的。”
“而且，都督您封了這麼多的營正將軍，難道這麼高的職位真的這麼容易得來，咱們崇明軍多少將士打了多少血戰，還不能爬上營正的職位，他們憑什麼？想在咱們崇明軍擁有一席之地，就得拿出實實在在的功績！”
“這話你為何不早和我說？”任思齊深深的看了李彥直一眼。
李彥直低著頭，默然了。
“好吧，就按彥直兄所說，從明日起開始全力攻城。不過城內的鄉兵僅有三萬多人，人數還是太少。傳令下去，招撫南京附近各地的抗清義士，命令他們趕赴南京與我會師，給他們官職可以高一些，條件可以好一些，只要願意服從我的號令，只要願意來南京參加攻城，一切都好說。另外，在城中貼出告示，繼續招募鄉兵，條件可以好一些，安家的銀子可以高一些。這些都由彥直兄你來辦吧。”
“是，都督！”李彥直大聲領命，轉身出去了。等了好久，終於又得到任思齊的信任，這讓李彥直欣喜萬分。
