數以十計的傳令使者被派出揚州，往各地奔去。無數的富商紛紛舉家出了揚州，在運河乘船逃往長江以南。
清兵南下，揚州告急的訊息很快越過了長江，傳到了南京。
這幾日，任思齊忙著應付南京城內的各方勢力，向內閣請求撥付兵器糧草，好在岱山軍是剛立下大功的軍隊，首輔馬士英又在拉攏任思齊，各種物質撥付的極為及時。
在這兩天，任思齊參加了一次大朝，見到了當今天子弘光皇帝。那是一個肥胖的大胖子，像一堆巨肉一般堆在高高在上的寶座之上，在朝臣們議事之時不停地打著哈欠。
任思齊更見識了大明的朝堂，和想象中的莊嚴肅穆不同，整個朝堂就像菜市場一般紛亂，大臣們在朝堂上爭吵謾罵，就如潑婦罵街一般，就差動手。
一開始任思齊還仔細聆聽，當聽到朝臣們互相糾扯的都是一些雞毛蒜皮的小事時，再也無心聆聽。
在朝堂上，任思齊還結識了另外一批人，就是大明的勳貴。以魏國公徐久爵為首，包括保國公朱國弼、隆平侯張拱日、忻城伯趙之龍等一幫人。
按說應該以徐國公徐久爵為尊才是，畢竟人家是徐達的後代。可經過觀察之後，任思齊發現他們的首領竟然是忻城伯趙之龍，這讓任思齊頗為不解。旁敲側擊之下，才知道原來趙之龍是南京守備，掌管著南京的衛戍部隊。
這批勳貴們對任思齊這個新貴很客氣，完全沒有因為任思齊拒絕他們的宴請而惱怒，反而一個個熱情的和任思齊攀談，極力邀請他下朝後去秦淮河吃酒。
魏國公徐久爵以國公之尊，竟摟著任思齊的肩膀稱兄道弟，非要他去府上做客不可。
朝堂上就剩下爭吵，到結束時也沒議出個子醜演卯來，一幫朝臣對紛亂的局勢束手無策。
下朝後，在熱情似火的勳貴們的邀請下，任思齊盛情難卻，和他們一起到了秦淮河，上了一艘畫舫。
畫舫的主人是秦淮八豔之一的李香君，年方二十，美貌驚人。其琴聲更是美妙，聽得一眾勳貴搖頭晃腦贊嘆不已。
“肅虜伯覺得這李姑娘怎麼樣？”徐久爵攀著任思齊肩膀，擠著眉悄悄問道。
“國色天香，堪為人間妙物。”沉溺在琴聲中的任思齊順口答道。
“那你就得好好表現一下了，以兄弟你的一表人才說不定能一親芳澤！”
任思齊笑著搖頭不語，現在的他一腦門的官司，配眾勳貴們來宴飲已是無奈，哪還有心情風花雪月！
李香君一首曲子未完，岸上忽然一陣喧嘩，沒過多久一條小船強行靠近畫舫，李行久闖了進來。
“伯爺，清兵攻下盱眙，直逼揚州，李司長讓我來請您回營議事！”
“這任思齊太不知好歹了吧！”保國公朱國弼看著匆匆離去的任思齊背影，不滿的罵道。
“就是，揚州生變，關他小小寧波總兵甚事，天塌下來有史可法頂著呢。”隆平侯張拱日附和道。
“也不能這麼說，人家全靠拼命才撈個伯爵，自然想再立功封個侯爵公爵啥的，可以理解嘛！”魏國公徐久爵笑吟吟道。
“哈哈，天大的事就由這些俗人張羅吧，咱們自逍遙。香君姑娘別停啊？”忻城伯趙之龍笑道。
美妙的琴聲繼續響起，在場的諸位勳貴推杯換盞，誰都沒有注意到，李香君那微笑的面容上一閃而逝的輕蔑之色。(未完待續。)
