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這是一座三進的宅院，佔地約有二畝。大門位於巷子之中，顯得格外寧靜。從高大門樓進去，是一面磚砌的屏風擋住了院中的風景，屏風上刷著白灰，上面畫著松鶴延年的圖畫，不過很多顏色已經脫落，顯得斑駁不齊。
繞過屏風便是一個小小場院，正對大門的是三間寬敞的主房，紅瓦藍磚、獸頭飛簷，刷著紅漆的圓柱頂起寬寬的走廊。這三間房是客廳兼書房。
場院左邊靠牆處種著幾叢翠竹，青翠欲滴的竹葉高高越過了院牆，有風從外面吹來，竹葉便發出嘩嘩響聲。
院子正中間有一口碩大的水缸，裡面幾尾紅魚正歡快的遊來游去。
中間的一進院子蓋得是偏房，這是家中僕人下人們住的地方，廚房馬棚都分佈在這裡。
後院則是主人的住宅，一棟兩層的小樓，樓上下有七八的房間，在樓的後面則是一個小小的花園，不過由於多日沒人照料，花園裡已經雜草叢生。
沒錯，這裡就是位於甜水衚衕的任府，任思齊的家。自從任思齊入獄，老管家捲款而逃，家中下人散盡，家産被官府徵收，一部分用於賠償麗春院，雖然死去的阿紫的弟弟沒有得到一文錢，大部分家産則落入官府之手。
現在任思齊洗脫了罪名，這座宅院則被縣令周邦傑下令發還。
兩個來月，時間雖然不是很久，可是沒人打理之下，這所院子已經變得荒涼許多。
現在任思齊帶著熊二等人正整理著，家裡的細軟傢什已經被席捲一空，就連椅子桌子也沒有一張。廚房裡一片狼藉，碗盆碎了一地，好在大鍋還在，大夥兒還能湊合著做上一頓飯。
簡單的把家裡清掃一下，又讓任興凡和任東明去買些鋪蓋被褥、柴米油鹽，任思齊站在大廳門口，看著牆角那叢翠竹發著呆。
院子沒必要整理多好，因為任思齊並沒有打算在這裡長住，他現在要做的事情還有很多。
雖然罪名洗脫，現在又恢複了清白身份，可畢竟失去的功名沒有回來，縣令周邦傑說的清楚，功名之事必須去找大宗師做主。
浙江提學官名叫王應華，是崇禎元年進士，據周邦傑所說，這王應華是一個道學之士，為官清廉，不受賄賂，是一個很難打交道的人。
想要恢複功名，恐怕很麻煩。可是在大明，身份卻是非常的重要，沒有身份任你錢財再多，一個小小的胥吏就能拿捏與你，官家士紳更視你為待宰羔羊。普通百姓出行，就是離鄉百裡就得出具官府開出的路引證明，沿途關卡巡檢更會肆意收刮。
所以秀才雖然是最低階的功名，雖然沒有做官的資格，可畢竟是士人的一員，有了這個功名，其他官紳就不敢隨意欺壓與你，有了這個功名，就可以打著遊學的名義行走天下，而各地關卡也不會打著收稅的名義收刮與你。
必須得盡快恢複秀才的身份！任思齊對自己道。
現在要做的另外一件事，就是聯系出海的貨源，想出海貿易，必須有自己的進貨渠道。雖然說生絲茶葉之類在市場上能夠買到，但是總不能一點點的去零買。零買容易，可要想大批次的進貨，以較低的價格去進貨，就有些麻煩。
生絲寧波本地就有，浙江之地，幾乎家家都種有幾畝桑田，家家都養蠶。可這並不意味著生絲就好買，因為普通百姓早早就和大戶簽訂了合同，他們養的蠶生産的絲早就銷售了出去。所以要想進貨，要想大批次的進貨，只有和大戶去打交道！可是以任思齊現在的身份，去找人家也是白找，大戶人家哪家不出幾個讀書人，你一個沒有功名的白丁上門，人家正眼也不瞧你！所以當務之急，還是盡快恢複秀才身份，才能做進一步的打算！
就在任思齊心中思量之時，一陣腳步聲從外面響起。幾個讀書人闖了進來，看著走在最前面那人，任思齊嘴角抽搐了一下，臉色沉了下來。
走在最前面的那人二十來歲，身穿寶藍色長衫，瘦挑身材，長臉，高鸛骨，尖下巴，高高的鼻樑，寬寬的嘴唇，不過嘴唇很薄顯得人很刻薄。他就是高立群高秀才，任思齊的冤家對頭。
在他身後，則跟著另外兩個秀才，一個姓王，一個姓李，往日都和任思齊不太對付。
任思齊冷冷的看著他們，一聲不吭。
“哈哈哈，”高立群未語先笑了起來，搖起手中摺扇，做出一副瀟灑樣子，“聽聞任兄平安歸來，並脫去殺人罪名，小弟特來祝賀，可看任兄似乎並不歡迎我等不速之客？”
任思齊嘴角抽動，冷笑了一下：“豈敢豈敢，高兄你們能來，小弟深感榮幸，只是家中簡陋，還沒來得及收拾，恐怕沒法招待你們，各位兄臺還是請回吧，他日等家中收拾妥當，再請各位前來做客。”
高立群還沒答話，他旁邊姓王的秀才唰的一下合攏了手中的摺扇，當先向任思齊發難了。
“姓任的，你現在什麼身份？高兄和你稱兄道弟只是客氣一下而已，就你現在也敢呼我等為兄？真是王八照鏡子好大的臉面！”
另一個李秀才也連聲符合他，而高立群卻笑盈盈的站在一邊。這幾日，高立群過的很是鬱悶，不知怎地，以前指使王才殺人一事被爆了出來，雖然最後周縣令把所有罪名都安在了王才身上，可是謠言還是傳了出去，鄞縣裡暗暗傳播著他高秀才借刀殺人之事，對他的名聲損失很大，而張家也因此對兩家的婚事冷淡了許多。
對張蒹葭，自從幾年前見過一面後，高立群立即驚為天人，可惜她和任思齊已經有了婚約，令高立群無可奈何。後來他才想出來陷害任思齊的陰謀，令任思齊被判死刑進了大牢。
高立群立刻拜託當高官的叔叔為自己提親，沒想到事情剛剛有了眉目，任思齊卻回來了，不僅回來了，而且洗涮掉了往日的罪名。高立群現在的心裡就如吃了一隻死耗子一般難受，便迫不及待的糾集了兩個好友來到任家，想給任思齊一個下馬威，肆意羞辱任思齊一番。
