在軍醫的努力下，不到一個時辰，還沒患病的將士都勻著喝上了藥，剩下的一點軍醫端給了霍去病：“大司馬，您是全軍主帥，您也喝一口吧。”
“呵呵，我沒事，”霍去病道，“既是軍令，我已不能例外，我們全軍都要靠還沒染病的將士了，都給他們吧。”
霍去病知道，這點藥到底能不能起作用誰也不知道，但他現在一定要給得病的和沒得病的人信心，讓所有人都明白他們還有出路，因為他這個大司馬驃騎將軍始終和他們在一起。
這麼一折騰，時間就過去了一個多時辰，天色已經大亮，李鐸帶領四個還沒染病的千人隊首領站在霍去病身旁。
儘管李鐸是後軍統領，但現在除了霍去病他是軍階最高的將領，自然感覺責任重大：“大司馬，您說下一步怎麼辦，我們都聽您的。”
“現在大隊人馬能走嗎？”霍去病道。
“能走，”李鐸道，“人有一半有問題，但馬沒有問題，只要讓這一半的人騎上馬，我們就能走。”
但現在對霍去病來說，去哪裡又成了一個新的問題，以現在這種狀況，就算他們能到樓蘭，這仗還能打勝嗎？
人家只是出手在水裡做了些手腳，這戰力已經摺損至連原來的一半還不到，這還要算上曹襄帶出去的兩千人馬，現在還不知道他們怎麼樣了，會不會遇上和這裡一樣的情況？
“從這裡要走出沙漠，最近的路在哪裡？”霍去病問嚮導黑駝。
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說出這句話，連霍去病自己都嚇了一跳，走出沙漠？樓蘭不去了嗎？顯然身邊的這些將領都存有一樣的疑惑。
“是這樣，”霍去病解釋了一下，“現在大隊人馬帶著這麼多病號，根本無法打仗，我們先走出沙漠，找個地方休整，等這場病過去了，就算還剩下一半的人，我們照樣可以殺回來！”
這倒是個合理的解釋，眾將深信不疑，因為他們還從來沒有見過這位大司馬驃騎將軍放棄過。
“大司馬，從這裡往東，兩天路程就能到達諾羌，”黑駝道，“那裡主要是戈壁，離山很近，水草都比較好找，只是那裡的人和樓蘭人走得很近，承天教的勢力也不小。”
“好，我們就去那裡，”霍去病道，“要是碰上了，就先滅了他們，也給將來省點事。”
話好說，但事就不一定那麼好做了。
大軍重新啟動，但這次顯然要費勁得多，水倒是帶了不少，但主要是給馬喝的，所有的人都再也不敢喝這裡的水了。
又過了一天，軍中的病情更加厲害，已經開始有人嘔吐、發燒、打擺子，連旁邊照顧的人都開始染病，看來這是疫病無疑了。
恐懼的氣氛已經席捲整個軍隊，有些身體較弱扛不住的人已經不治而亡，屍體就被遺棄在沿途的沙漠中，這倒成了曹襄所部可以找過來的標誌。
這個時候，已經沒人想著去打這場仗了，所有的人心裡只有一個念頭，怎樣寫才能活下去？
傍晚時分，曹襄帶領的兩千人馬終於回來了，還好，他們沒有遭遇暗算，所有的人馬都好好的，還帶來了充足的水和食物。
霍去病當即下令，只允許曹襄人馬將乾淨的水和食物放在附近，讓大隊派人去取，兩隊保持足夠的距離相互照應，這是他能依仗的最後本錢了。
幾乎沒人詢問，合兵一處後繼續向戈壁前行，霍去病命令曹襄自己也不能隨意前來中軍，有什麼事請靠傳令兵相互傳遞。
這樣，曹襄在前開路，護衛兩廂，只一天路程就到了了戈壁地帶，前隊已經找好水源和宿營之地，大隊人馬終於可以安穩駐紮了。
但隨後的情況越來越糟，水是乾淨的，也是燒開的，肉也是煮熟的，但每天死的人不見減少，還逐漸增多，霍去病的狀況也越來越差，軍醫對此束手無策，而且他自己也病倒了。
不能再等下去了，曹襄冒死從外營來見霍去病，稟明瞭他的看法，再等下去可能真的會全軍覆沒。
霍去病思慮良久，非常無力又無奈的說出兩個字：“撤兵！”
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