殺了拘彌，霍去病的怒氣遠未消除，本來打算休整三天的大軍縮短為一天，第三天就帶著嚮導和有限的糧草出發了。
對他現在來說，掃除樓蘭貴族和承天教勢力不僅僅是一種榮耀，更成為必須要拔掉的紮在他肉裡的一根刺。
經過一路的襲擾到了敦煌, 萬騎大軍在這裡更是無法隱蔽，可以說任何行動都可能有人在暗中盯著，已經談不上行動的突然性，但霍去病還是吩咐敦煌守將嚴璧將各國各部落使者滯留在敦煌，等到他凱旋而歸才能放他們走。
從敦煌出去數百里，還都是大漢的境內，雖是戈壁，但還有一塊塊綠洲，大隊人馬的飲水草料都不是問題，行動還算迅速，但隨著進入沙漠愈深，問題就漸漸出現了。
漫漫黃沙一眼望不到邊，巨大的沙丘一個連著一個，波瀾起伏一直延伸到遠方，一眼看去，就能給人一種無名的恐懼。
行進在在沙漠中，無遮無攔，中午酷熱難耐，但到了晚上，卻是冰冷異常，輕裝騎兵缺少禦寒衣物，只能簇擁著馬匹取暖。
霍去病是打慣了長途奔襲這種仗的，千里路途對他的騎兵來說根本算不了什麼，快的話也就兩三天的功夫，但這裡卻不是他以往去過的任何地方, 這裡是沙漠。
沙地鬆軟，人馬為了節省體力只能緩慢行進, 原來每天可以走數百里地，現在一天出去一百多里地都很艱難，到了進入沙漠的第三天，更危險的事情出現了，大隊人馬所帶的水用完了。
人可以幾天不吃東西，但在這樣的環境中，幾天沒有水喝那就依意味著死亡，何況這是一支萬騎軍隊。
沒有水，大隊人馬的體力逐漸拉開，行進的隊伍也越來越長，現在已經無法維持既定的行軍隊形了，一旦在這裡遇到襲擊，後果不堪設想。
主將霍去病開始有些心焦，他把嚮導阿駝叫過來問道：“你們不是說今天可以到達一處綠洲嗎？綠洲在哪裡？”
“回大司馬，”阿駝面露難色道，“這大隊人馬行進速度太慢，我們已經差了快兩天的路程，估計要到後天才能到達。”
霍去病道：“你能確定？”
“能，”阿駝是一位精壯的漢子，飽經風霜的臉龐滲透著堅毅和自信，“這條路我走了很多遍了，不會有錯的。”
“但這麼多人馬還能堅持到後天嗎？”霍去病道。
阿駝猶豫了一下道：“大司馬，還有一個法子，或許能有點用。”
“你快說。”霍去病急道。
“就是先派一隊精幹的人馬加快步伐去前面取水，然後回來接應大隊，這樣至少可以快一天有水喝。”阿駝道。
霍去病想想，這倒是個辦法，反正只有一天路程，前隊趕快一點，就能夠給大隊多爭取一些機會。
“你看需要多少人馬？”霍去病道。
“要保證大隊人馬夠用，需得兩千人馬。”阿駝道。
“好，就兩千人馬，”霍去病道，“根據你的經驗現在去挑兩千人馬，由曹襄將軍率領，你做嚮導前去找水，找到水後速來接應大隊。”
“大司馬，我還是留著吧，”阿駝道，“讓其他幾位嚮導領人前去也是可以的。”
曹襄見狀也道：“大司馬，這裡的路徑阿駝最為熟悉，就讓他留在您身邊吧，再派一個人給我就行了。”
“不要爭了，”霍去病手一揮道，“現在最重要的是找到水接應大隊，我們這裡就是沿原來的路一直往前走，不會有什麼大錯，只要您們找來了水，我們就可加快行軍速度，早到樓蘭。”
軍令如山，曹襄領阿駝很快選好前哨人馬，臨走，阿駝還是有點不放心，給另一位嚮導黑駝悉心囑咐，這才匆匆離去。
前哨人馬走了，帶著所有人的希望，也帶走了剩下為數不多的水，為的是加快步伐，在大隊人馬倒下前把水帶回來。
看著匆匆離去的前哨人馬，多數人眼裡已經顯露出恐懼和不安，他們不知道自己還能不能走出去，好在主將霍去病還和他們在一起，這才使他們略感心安。
這個時候，霍去病知道全軍需要的不僅是勇氣，更是希望，而這個希望應該由他帶給他們。
他很想給將士們說幾句話，可是一看這綿延數里的隊伍，估計他的話也沒有多少人能聽得見，就傳下將令，一段一段往後傳，要所有將士儲存體力，穩步前行，只要能堅持到明天，前哨兵馬就會送水過來。
本來遙遙無期的漫長跋涉，忽然變成了明天就可以有水喝的明確希望，所有人的精神都為之一振，腳下的步伐似乎也輕快了許多。
