傑克是個殺手，和一般的殺手一樣，他也有一份比較漂亮的履歷：當過僱傭兵，做過保鏢……他自己心裡清楚，這都是假的，包括名字。
傑克的專業技術很好，不過殺手這一行名氣比技術更重要，他的名氣來自於他的辦’事認真。他經常接待一些挑剔的客戶，比如要求一定要用刀不能用槍，又比如要在目標死前讓他明白是誰找人殺的他，等等。傑克每次都能認真完成任務，因此獲得了辦事認真的名氣。
名氣能給殺手帶來生意，現在傑克就在談一筆生意。電話裡的聲音是電子合成的，他知道對方用了變聲器。對方顯然知道他的名氣：“很好，我就想找你這樣的專家來幫我辦這件事，因為我要委託你的活需要高超的技術，但最關鍵的還是認真!”
客戶自稱卡特，傑克明白，這也是假名，這些不重要，只要他給的錢是真的就行了。
按照行規，雙方將這筆生意在一個網站用暗語做了備份，這樣就要受殺手組織的監督。殺手組織是自發形成的，用來維護行業穩定。之前殺手大都是獨來獨往，但由於這種生意的特殊性，殺手和僱主之間往往互相不見面，連身份都不明確，因此產生了很多糾紛：有的殺手拿了預付款後就從人間蒸發了，有的殺手幹完了活卻拿不到後續的報酬。這種事靠個人能力去解決也不是不行，要浪費大量的時間和精力，而且最後往往是兩敗俱傷。
為了解決這個難題，殺手們自發建了“清潔工之家”網站，凡是在裡面備案的活，一旦出現了問題，殺手們將聯合起來對付理虧的一方。如果是殺手違約，那麼下場就是被全世界同行追殺；如果僱主違約，那麼不想死的話就乖乖付錢，否則也會被全世界的殺手追殺。這種強大的威懾力保證了絕大多數生意的順利進行。
一直到卡特說完生意的具體內容後，傑克才明白卡特說的認真最重要是什麼意思了。卡特要求他殺死一對富翁夫妻：麥克夫婦。但明確要求要先殺死那個男人，至少半小時後再殺死那個女人。而且卡特告訴傑克，必須儘快動手，一旦過了後天，即使殺了人也不能算完成任務。
這條件太苛刻了。傑克告訴卡特，兩天內連殺兩人本來就不容易，何況中間還要隔上半個小時，這簡直是難到變態。卡特胸有成竹地告訴傑克：“明天這對夫妻將會乘坐遊輪到海上釣魚，他們釣魚時習慣讓保鏢留在岸上，因為沒人知道他們會在何時出海，而且他們的遊輪沒有明確標記，看上去和普通旅遊公司的船沒有區別。”傑克仍然覺得這事太沒把握，但隨後卡特開出的價錢讓他無法拒絕。酬勞是二十萬美元，先付十萬，事成後再付十萬。
辦事認真的殺手
卡特提供的情報非常準確，傑克開著租來的漁船，用望遠鏡確定目標後，穿著潛水服從水下靠近了富翁夫婦的遊艇。然後成功避開保鏢的視線，隱藏在了遊艇的纜繩圈裡。
富翁夫婦沒發現他，還在專心致志地釣魚，時不時交談幾句。傑克手裡有槍，但如果他一槍打死了男人，女人勢必發覺，一旦她通知了岸上的保鏢，自己別說拖半個小時，連活著離開都很成問題。因此他決定耐心等待機會。機會終於出現了，男人到船艙裡去了。傑克迅速溜過去，在船艙口，他和拿著一瓶紅酒的男人迎面相遇。這男人沒傑克想象中的蒼老，只有三十多歲。在傑克的印象中，富翁都應該是白髮蒼蒼才對。不過他也明白，現在是科技時代，搞高科技的富翁二十多歲也不稀奇。男人看到傑克，張大嘴還沒喊出來，傑克就迎上去一手捂住他的嘴，一手將匕首刺進他的心臟，然後用腳背接住了紅酒瓶。整個過程乾淨利落，沒發出一點兒聲音，比傑克想象的還要完美。
然後傑克將男人的屍體塞到床下，自己藏到冰箱後面的角落裡。如果是正常的情況，他可以把女人叫進來一起解決掉，但這次不行，讓女人留在外面繼續釣魚對他是有利的。如果女人進來，自己就不得不殺她，但還不夠半個小時。如果自己先擒住她等半個小時再殺，那就可能有一番搏鬥，而搏鬥中萬一露出什麼跡象，也許自已就走不了了。他相信，雖然現在岸上的保鏢看不見船艙裡的情況，但這船上一定有一些能和保鏢聯絡上的東西。
大概過了十分鐘，女人對男人沒有出來開始感到奇怪了。她衝船艙裡喊了兩聲，沒有聽見回應，於是放下釣竿向船艙走來。傑克暗暗叫苦，離半個小時還差二十分鐘呢。但此時已無可奈何，女人已經走進了船艙。傑克當機立斷，從冰箱後躥出來，對準女人的臉狠狠來了一拳。
女人被打昏過去了，傑克馬上把她捆了起來。他的心怦怦直跳，不知道整個過程有沒有驚動岸上的保鏢。傑克看看手錶，還有十六分鐘。他心驚膽戰地等著，不知道岸上的保鏢發現兩個人都進船艙後很久沒出來會不會警覺。同時他僥倖地想：船艙裡有床，也許保鏢會認為這兩個人進來親熱了。想到這，傑克忍不住看了女人一眼，二十多歲的女人，很漂亮。他搖搖頭，仍然想不通為什麼卡特堅決要他等半小時後再殺這女人。
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五分鐘後，女人醒過來了，看到傑克後露出了驚恐的眼神。傑克也覺得自己很殘忍，殺手殺人是為了完成任務，不是因為變態，可自己現在做的事就很變態。如果在女人昏迷中把她殺死，她就不會多受這麼多罪了。他輕聲說：“你別怪我，我不是故意折磨你，我的任務就是這樣，殺完那男人半小時後才能殺你。”女人絕望地嗚嗚叫著，卻發不出聲音。
忽然，船上響起了鈴聲。鈴聲來自床頭的一部電話，顯然是岸上的保鏢感覺情形不對了。傑克正猶豫該怎麼處理時，電話的自動錄音功能開啟了，是個女人的聲音：“嗨，湯姆，露絲，你們玩得開心嗎?怎麼不把手機帶身上，記著早點回來吃飯。”電話結束通話了，傑克鬆了口氣，但他又覺得有些不對勁兒。
還有五分鐘，傑克正想著哪裡不對勁兒時，忽然發現海面上出現一條快艇。傑克一下子跳了起來，但他馬上又鬆了口氣，快艇在遠處就轉了方向，看來自己是多心了。
傑克剛鬆了口氣，忽然_二聲巨響，船艙的玻璃破了，一個體型健碩的保鏢溼淋淋地跳了進來。傑克被遊艇分了心，竟然沒能感覺到潛上船來的保鏢!傑克反手一刀刺向保鏢的脖子，這時第二個保鏢也撲上來了。傑克知道今天的任務是徹底失敗了，再拖下去恐怕會更麻煩，他從兩個保鏢中間衝出去，跳進了海里，用事先藏好的潛水用具逃離了現場。
僱主的身份
傑克在貧民窟中躲藏了三天。殺手們都有幾個安全的隱匿地點，而且殺手之間也經常會相互幫忙，因為不知道自己哪天會需要別人的幫助。警方一邊懸賞搜捕殺手，一邊調查案件。開始警方對於傑克的舉動很不解：如果他要殺死這兩個人，他為什麼只殺了男人，卻把女人捆起來?如果他只是想殺死男人，為什麼不逃走，反而在船上待著，差點被人捉住?
最後那個大難不死的女人解開了這個謎：
“那是個瘋子，他說要等殺死湯姆半個小時後再殺死我，他是個瘋子!”警方又陷入了另一個謎：為什麼殺手要這麼做呢?
這個謎顯然比第一個謎要好解得多。警方調查了麥克家族所有人的賬戶情況。這屬於非常舉措，麥克家族是個與國家機密部門有合作的商業家族，麥克家族的賬戶是受保護的，即使也無權隨意調查，必須總統授權。但這次是例外，因為麥克先生授權警方，所以行動很迅速。檢查結果讓人吃驚，麥克的兒子倫多有個新開的賬戶，這個賬戶剛剛轉出去十萬美元!所轉往的賬戶也是新開的，可見這是一次秘密的交易。
面對警方的詢問，倫多否認自己和什麼人有過十萬美元的秘密交易，甚至否認自己開過這個賬戶。但警方很快戳穿了他的謊言：開戶證件正是倫多的，而當倫多出現在銀行經理面前時，銀行經理立刻肯定地說：“就是這位先生來開的賬戶。”
倫多仍然負隅頑抗，這次只承認自己開了賬戶，是跟國外一個財團做生意用的，絕沒有僱用什麼殺手。警方經過深入調查，發現賬戶開通後，只轉過這一筆賬，而且倫多無法提供財團資料。倫多又說他是在替海外一家賭場非法轉賬，從中收取百分之十的暴利。因為麥克夫婦對子女的管教很嚴格，倫多雖然打理鉅額生意，但私人能動用的錢卻不多。洗錢當然是違法的，但相對於殺人卻無足輕重，顯然這是在轉移視線。警察調查發現所謂的海外賭場並不存在，那十萬美元也不是從海外轉進來的，而是在國內透過at機現金存入的。
被殺死在船上的男人並不是麥克先生，而是麥克夫人的弟弟湯姆和他的女友。麥克先生原本確實計劃要出海釣魚，卻因為臨時有事去不了，正好麥克夫人的弟弟想帶女友出去玩，就借給他們了，沒想到卻倒黴地成了替死鬼。而警方進一步發現，倫多在三天前就到外地談生意去了，麥克夫人的弟弟是在他走後才來的。這個小機率事件使倫多的安排功虧一簣。倫多一定是想提前離開，這樣麥克夫婦被殺他就可以免掉嫌疑，沒想到卻因此失敗了。
倫多對警方的推論矢口否認，但警方掌握的證據已經很充足，唯獨缺少的就是兩塊拼圖：殺人動機和尚未落網的殺手。當麥克先生聽完警方的懷疑後，長嘆一聲，說出了一個警方不知道的秘密。
原來麥克先生還有一個兒子萊德，是前妻所生，十歲時母親就死了。前妻死後，麥克先生續絃，倫多是現任夫人的兒子。萊德因為母親病死受了刺激，痴痴呆果，經常犯病。平時痴迷遊戲，犯病時就住院治療，這次在醫院已經呆一年了。麥克先生覺得對不起大兒子，和律師商量下個月立遺囑，把財產平分給兩個兒子。倫多是反對的，他認為萊德痴痴呆呆的，只要保證他衣食無憂就行了，那麼多財產壓在他手上沒有意義。但麥克先生總覺得小兒子生性涼薄，怕自己死後大兒子會受虐待。然而麥克夫人也站在倫多一邊向他施壓，麥克先生只好讓步，決定分給萊德三分之一，給倫多三分之二。沒想到，還沒等立遺囑，就出了這樣的事。
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有了殺人動機，警方再次提審了倫多。倫多心理素質也真好，都到這地步了，仍然不肯招供。雖然他承認麥克先生說的自己對遺囑有意見屬實，但也只是提出意見而已。警方面對這樣強硬的對手，竟然有些束手無策。麥克先生知道的已經都說了，麥克夫人由於受刺激過度，一言不發，警方也得不到更有力的證據。
俗話說，天無絕人之路，就在僵局難破之時。警方忽然接到來自貧民窟的舉報，說有一個深居簡出的租客很可疑。看來五千美元的懸賞果然很誘人，這段時間經常有人舉報自已家附近有可疑的人，但警方調查後發現不是流浪漢就是躲債的破產商人。沒想到這次卻真的把傑克堵在了貧民窟裡!
驚人的計劃
