又過了數日，李氏對又登門請安何氏道：“你在外頭欠債不是替你還清了嗎？怎麼又在外頭欠錢？”
何氏微笑道：“這孩子要生了，到處都要花錢。娘前陣子過問了嫁妝，發現嫁妝在短短一個月裡就陡然銳減了好多，便質問來，問是不是有人強行動用過嫁妝。說沒有。娘不相信，直覺認為是米家動用了嫁妝，還想找上門來與姨母理論。想著這事兒本與姨母無關。為著平息母親猜疑，只得私自舉債把嫁妝那份虧空給填了起來。可惜那些錢莊掌櫃認為年紀輕，無還債能力，不肯佘給，只好借用公爹大名了。”
李氏氣得乾瞪眼，想破口大罵卻偏又找不著理由。因為她畢竟理虧在先。
因為米敬瀾得知何氏以他名義向錢莊佘賬，氣得找知禮理論。知禮照著何氏話與父親解釋了，米敬瀾又氣又怒。雖然明知何氏有故意為之之嫌，偏又不好說什麼。因為李氏在知禮家白吃白喝一個月確是事實。如果說李氏是知禮生母還好，問題是，李氏不是。如果說李氏用是知禮那一份子也還好，繼子貢奉繼母也是人之常情。可李氏吃穿住用全是知禮媳婦嫁妝，這傳揚開去，可是丟臉呀，尤其何家人還知道了。
不得已，米敬瀾自己去把那份債給結了。但回到家卻是狠狠斥責了李氏。這回可不只是斥責而已，幾乎把房子給掀了，直把李氏罵得狗血淋頭，在下人面前深深抬不起頭來。
李氏這回確實是被罵慘了，還被罵得害怕了起來。因為米敬瀾氣得居然把休書都給準備好了。尤其在得知李氏居然想著法兒給何氏添堵，更是氣不打一處來，以“目光短淺，心胸狹窄，不堪配作一族主母”為由，休書都扔了出來。
李氏駭得面無人色。多年來夫妻，雖然時常有吵鬧，也不曾見米敬瀾如此生氣，這回甚至還出示了休書，總算知道怕了。
但心裡裡仍是有怨氣地，這不，何氏一來便質問了。偏何氏說出來理由，卻是滴水不漏，找不著逢兒鑽。
原本米敬瀾有意讓知禮夫婦回大宅子居住，但李氏一百個反對。理由也很充足，比如何氏要生了，這搬來搬去，極易動胎氣。又說何家當初在買房子時，這房子可是風水極好，對知禮未來官動很是有利。
米敬瀾也懶得理會她，只一句：“你就是怕知禮媳婦搬回來後與你爭理家大權吧。”
不過為著名聲著想，米敬瀾與知禮和老太太商議，還是讓知禮夫婦搬回來住。而何氏那套房子，或賣或租，全由何氏說了算。
又過了數日，米敬瀾正式走馬上任，因為鹽運使司確是個肥差，又是個實權在手官位，米家一時之間，倒葉門庭若市，有求助於米家，也有想與米家結交。古代官場上結交手段不外乎是兩種，一是各自老婆相互串門子，然後建立長期合作關係。二是聯姻，建立起永久並牽靠不可破利益扭帶。
李氏為著自己如美婚事，倒也不敢藏私，每回家中來了客人，也是把如善幾個姑娘帶出來露幾回面。
米家三姐妹各有千秋，都生得美貌如花，如善詩詞歌賦琴棋書畫迅速在貴婦圈子傳開了，一時間，如善交際圈子裡，也多了些志同道合千金名媛。
如美因是嫡出身份，巴結更是大有人在，雖然夾在姐姐妹妹中間略黯然了些，但身份在那，也讓她得到諸多掌聲。與如善受歡迎程度相差無二。
如善嫌棄如美相交便是些俗不可耐暴發刻，狗眼看人低。
如美瞧不上如善假斯文，一個個假清高。
最後爭不過，如美肯定就會搬救兵如晴。
如晴因為年紀還小，再加上先前露面實是太多，這陣子反而安靜不少。被老太太拘在院子裡，繡鞋子，算算賬，看看賬本。
八月間，京城天氣炙熱如火。
後宮卻傳來一則噩耗：右柱國將軍慕鴻儒之女賢妃在宮中暴病身亡。慕鴻儒悲憤傷心之餘，當堂質問頂撞皇帝，並隱射皇后刻意加害。皇帝無耐，只得令刑部著手徹查此事。
過不了兩日，刑部查出原由：德妃並不是暴病身亡，確是被人加害。而害人者，則是皇帝寵妃李賢妃。
慕鴻儒揚言定要嚴懲兇手，否則，他們幕家，絕不會善罷甘休。
而李德妃孃家，寧國公府則跳出來與之掐起了架來。一邊是朝庭勳爵之家，李德妃又育有皇三子及小公主，在後宮勢力穩固。而另一邊卻是手握十萬京軍武將，一時之間，皇帝也犯了難。
慕鴻儒察覺皇帝有意偏袒李賢妃家，更是怒不可竭，居然先下手為強痛打了李德妃孃家兄弟。李德妃又哭倒在皇帝面前，聲淚俱下，說自己是無辜，被人陷害。
皇帝也犯了難，一時之間下不定主意。最終，皇太后出面，一杯毒酒賜死了李賢妃，這才平息了幕鴻儒怒氣。
但寧國公府卻不依了，寧國公夫人天天進宮哭訴，也不知皇太后後來是如何處理，總之，寧國公夫人進了宮一趟出來後，便安份了。而寧國公府也消停不少，彷彿李德妃死只是過往雲煙，從未發生過般。
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米家女眷聽聞此事，都稀籲不已。
李氏嘆道：“可憐了令國公府，平白無故失去了女兒，卻還不得聲張。”
老太太則悠悠地道：“皇上這是在烈火烹油呢。”
李氏不解。
但沒人替她解答，何氏與林氏相互換了個眼神，林氏道：“慕家還真厲害，居然能逼得皇太后親自賜死了三皇子生母。大嫂孃家日後還是與幕家少來往才是。”
何氏點頭，“有勞弟妹操心，也正有此意。”
李氏左看右看，不解地問道：“你們在說什麼呢？怎麼聽不懂呢？”
後宮又恢復了平靜，但朝政卻不大平靜，過了沒多久，有關幕鴻儒貪樁枉法、收受賄賂、強取豪奪諫書如雪片般往皇帝御書房飛去。皇帝先前只是按下不發，但這些文官卻更加來了勁兒，天天雪片般諫書更是堆了御案厚厚一層。最後，皇帝實在架不住百官要求，只得命錦衣衛徹查此事。
再來，錦衣衛出動了，動作迅猛。不稍幾日功夫，便收集了一籮筐證據呈現在皇帝御案前。
皇帝天顏震怒，當場出動五軍都督府及錦衣衛把幕鴻儒關押進天牢。並連夜下達中旨任命令國府為五軍督察府總督監察，命十二衛團營及京城指揮同知速迅包抄慕家。只等皇帝一聲令下。
