老太太四處打量了屋子的擺設，沒什麼髒亂錯處，但也沒什麼出挑的地米，傢俱看起來有些陳舊，色澤都暗淡了好多。鋪在地上的毯子，及椅子上的墊子，看起來也好陳舊，上邊還有些許洗不淨的汙垢。再瞧了手頭的茶盅，也只普通的青花瓷，與米府比起來，自差了一個檔次。想著女兒過的也不容易，心也很不好受。趙家確實比往日落魄了好多。
“真枉我平時教了你那麼多，想不到在婆家卻這般模樣。你可明媒正娶的趙家媳婦，再加上你又生得兩個兒子，底氣自十足，還有什麼好怕的？偏到了這般田地還處處隱忍。你可知，人善被人欺，馬善被人騎的道理？宣兒，不娘說你，你性子確實太溫了。在孃家的時候，兇得像個母夜叉，可在婆家卻變成一頭綿羊，軟綿綿的任人欺負，你這樣可行不通呀，再不改變，只有一輩子吃虧的份。”
米敬宣低著頭，只望著腳下的鳳頭鞋，低聲道：“母親說的很有道理。女兒也想改變，可，這婆家確實比不得孃家，稍微行錯一步都讓人病詬。再加上妯娌姑子一個個都不省心，您女婿又不大爭氣，這才處處被踩在腳底下”
老太太神色冷厲，聲音卻輕，“那一屋子的人，都沒有省事的。唯獨你，底氣不足，娘娘家又離得遠，這才處處被人瞧不起。可如今她們已落了翅的鳳凰不如雞，你還怕個甚？更何況，姑爺如今的官位可掐在你侄媳婦孃家手，你怎麼還敢與知禮媳婦鬧僵？不我說你，單這一回，你做的也確實太不厚道了。也難怪知禮媳惱你。連我都惱了你。”
米敬宣面紅耳赤，聲低聞不可聞：“女兒魯莽了。還請母親在侄媳婦面前多多美言幾句。”
米老太太長長一嘆，坐直了身子，欲扯身後的靠墊，米敬宣忙扶著她，再拿了自己的靠枕一半塞到老太太身後。
米敬宣左右瞧著沒什麼人，又低聲略略埋怨著：“母親，您今天這番做派，可有想過女兒又會難做人了？”
老太太眉毛一挑，哼道：“你怕個啥？我說過，你明媒正娶的趙家媳婦，又給趙家生了兩上兒子，你肯把底氣擺足了，腰桿兒挺直了，自沒人敢再給你臉子瞧。只怨你自己不爭氣，處處低就一等，這才縱得這幫人越發沒個高低廉恥。”
米敬宣被說得面色悽苦，雖不認同母親的話，卻也不敢隨意發表言論，只得唯唯領命。
米老太太也知道她口服心不服，又暗歎口氣，道：“你也別妄自菲薄，你娘我雖然只個繼室，你父親也早去。但替你在婆家撐腰還綽綽有餘的。尤其趙家現在的境況，更不在話下。”
米敬宣越發慚愧，“都女兒沒用，這麼把年紀了，還讓母親操心。”
米老太太長長嘆口氣，把身子靠到身後的枕墊上，“其實也該怪你。在公婆妯娌小姑面前處處矮人一等，卻在姑爺那大發雌威，還處處打擊姑爺的自尊，這也難怪姑爺惱了你，處處寵著那些沒起子的妾室了。男人嘛，再可惡再花心，但只要拿捏住了道理，自不敢把你怎樣，更別說抬舉妾室來噁心你了。可你就不明白，你處處與他對著幹，還處處傷他的面子和自尊，不惱你才怪。”
米敬宣越發羞愧，低聲道：“娘，女兒知錯了。”
米老太太又道：“姑爺混了大半輩子還只區區綠豆的官兒，拋開他的不思進取不談，你也有責任。”
米敬宣不吱聲，大概已認同母親的話。
“何謂賢妻？賢妻可不只生養兒女，廣納妾室，侍奉公婆就叫賢妻。真正的賢妻，還得助丈夫交際，應酬，使之無後顧之憂，並能使之轉為幫助。就如知禮媳婦那樣，人家才多大年紀，卻比你做的更熟練。你好生反思一下你這些年的作為，”
米敬宣反駁，“娘，我也有的呀”
“那你如何做的？與助姑爺升官的何家翻臉？這就你所謂的賢妻？”
米敬宣不再言語了。
老太太又無耐，又氣憤，末了又放緩了語氣，“我知道你這些年不容易。可趙家你自己選的夫家，當初我就曾再三問過你的主意，你偏一意孤行”
“娘，都陳年往事了，還提他做甚？”
老太太忽然想到了什麼，陡地疑目盯視著自己的女兒，“劉家子已致仕，劉乾坤也由正六品院判升成正五品院使官。聽說也走的何家的門路。劉家與何家並無多大關係，不過同僚之宜罷了。而趙家，總歸與何家有些沾親帶故的關係，劉家堂堂正正升了一級，而姑爺卻只升了半品，並且品秩還很低，你否就因此事而惱上何家，認為他們親疏不分？沒有盡力相幫？也不？”最後幾句話老太太說得嚴厲。
米敬宣咬著唇，頭低得更低了。
如晴先不明所以，但來回看了母女倆的神色，暗呼一聲，女人呀，果然虛榮愛攀比的動物呢。
從女兒的神情可以得出最終原因的老太太幾乎恨鐵不成鋼了，恨不得拿了棒槌敲打她一番才，但想著這趙家地盤，也就生生忍住，又苦口婆心地勸道：“劉家的事你就別往多處想了，人家醫術確實精湛，又會做人，其雖小門小戶的，但我聽說人家從不與人交惡，在外頭從來都和和氣氣的，並不與誰置氣。在官場上，人緣也很好。劉乾坤升成院使也合情合理的。就算沒有何家從中相助，也如囊中之物。何家不過樂得做個順水人情而已。倒姑爺，人家確盡了心力的。你為著一已之私讓自己落得如今這種下場，也你咎由自取。怨不得人。”
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米敬宣抿了抿唇，神色惶恐，“母親，女兒真的知錯了。您就不要再說了。”
老太太輕哼一聲，“但願你知錯了吧。抽個時間，親自向知禮媳婦道個歉。要真心真意的。知禮媳婦我還很滿意的，做事有分寸，又有手腕，你瞧瞧，如今都懷有身孕，仍把家中外外的事管得妥貼。若你有她的半分本事，我也不必替你操這個心了。不過，豫郡王妃和那永寧伯，你還疏遠些好。”
米敬宣不解。
“聽我的準沒錯。當孃的還會害你不成？”
米敬宣勉強點頭，她也知道自己母親的厲害，可惜自己卻個榆木腦袋，沒有遺傳到母親的精明與厲害，只能任人宰割。
老太太教育了米敬宣後，午飯也沒吃便離開了。米敬宣再三挽留無果，只得跺腳低叫，“母親，女兒嫁入趙家這些年，您還第一次登門。若連個飯都不吃，那女兒又有何顏面面對公婆妯娌？”
老太太道：“你怕個甚？若有人問起我來，你就說趙家來了貴客，我也不好叨擾。不就完了？”
離了趙府，在回米家的路上，如晴偷偷瞟了老太太疑重的視色，小心翼翼地開口，“奶奶，有件事我仍不大明白。”
