米敬瀾瞟了她一眼，大有不滿。李氏瞪回去，雖然她有誇大之嫌，但她確是經常去廟裡上香許願，並撒了大把香油錢的。
如晴裝作沒瞧到，來到知義面前，道：“二哥哥快呀，奶奶定是等的望眼欲穿了。”
老太太見到知義，一番老淚縱橫言於溢表，捧著知義的臉，又是欣慰又是心疼，“長高了，長壯實了，長黑了，不過卻更有精神勁兒。只是，怎麼這麼多疤痕，身上肯定也有吧，來，讓我瞧瞧？”
知義彆扭地制止老太太，道：“還多虧了四妹妹給我縫製的牛皮軟甲，不然，孫兒與您老人家早就天人相隔了。”
一時之間，屋內諸人神色各異，老太太道：“她是妹妹，你是哥哥，妹子替哥哥做些力所能及的事兒，也是天經地義，你也不必謝她。她還把你給我的熊掌私自作主給了靖王世子呢。”然後又瞪了如晴一眼。
如晴低頭，知義淡淡一笑，“那改天孫子再給您獵幾隻回來。”
“還是算了吧，佛祖有云：當積德行善，少殺生，少造孽。你也是，雖是保衛國士，上場殺敵自是不可避免手染血腥，卻也不得隨意獵殺動物。你可知，這些畜生也是有生命的。當少殺不殺，多多積德行善，定能讓佛祖保佑，逢凶化吉。”
知義肅目，“祖母教訓的是，孫子記下了。”
老太太欣慰地點頭，又細細囑咐了些事項，下人又來報，時辰不早，一家人便圍在一起用飯。
知義話仍然很少，不過每句話都命中核心，說到邊關戰事，“卻是兇險萬分，蒙古人天生善騎射，我軍自是不敵。所幸我穿有四妹妹做的牛皮軟甲，卻是躲過不少厄難。”然後以感激的目光望著如晴。
如晴原本還覺頗為自豪，但見這麼多雙目光盯著，也頗為好意思，小小聲地解釋，“二哥也不要太過謝我。其實，妹子，妹子也是有私心的。”
老太太朗聲道：“你有什麼私心來著？讓我猜猜，”老太太面目慈愛，“定是想著知義掙了功名，你這個做妹子的也跟著沾光。我說的有道理吧？”
米敬瀾父子莞爾一笑，李氏等人則勉強露出笑容，李氏瞪了如美一眼，這個成天只知與如善置氣爭鬥的笨丫頭，正事不做，閒事有餘。
如晴臉蛋兒通紅，越發不好意思，她抓抓頭，道：“我這肚子裡的小九九，什麼都瞞不過奶奶。”
眾人鬨笑，老太太笑罵，“好個沒臉沒皮的，我還會以為你會自誇什麼兄妹情深的話來，想不到卻是這般功利心重，你二哥聽了豈不寒心？”
如晴傻乎乎地道：“二哥哥真的會寒心嗎？”
知義搖頭，“怎會？妹妹這番心意，卻是求都求不到的。我那些袍澤對我可是又羨又嫉的。直嫉我有這麼個心靈手巧的妹妹。”
如晴越發不好意思來，她認真地望著知義，道：“二哥哥切莫這般誇我，哥哥在前邊保疆衛土，欲血沙場，妹子卻在家裡坐享其成，錦衣玉食，力所能及替哥哥做些有助益的事，只是妹子的一片心意而已，不關乎其他，妹子只望哥哥能平安歸來，便已心滿意足。”
米敬瀾捋著鬍鬚地微笑，眼裡欣慰不已，誇了如晴的懂事體貼，然後又拿如晴作榜樣，教訓瞭如善及如美，“你們聽聽，如晴比你們還小，卻懂得關心兄長，為家族著想。真枉你們空長歲數，卻不懂事，成天只知道鬥氣使性子，為些雞毛蒜皮小事吵鬧不休。若有如晴的一半乖巧，為父也已心滿意足。”
如善低眉垂目，乖巧地回道：“爹爹教訓的是。聽爹爹這麼一說，女兒還真枉為姐姐，居然連四妹妹一半都不及。女兒還真是慚愧，先前做了些不好的事，惹得爹爹操碎了心。”
如美冷笑一聲，小聲道“巧言令色，兩面三刀。”李氏連忙揪了她一把，這才撇著唇，不甘不願地道：“爹爹說的是，女兒記下了。日後定也向四妹妹學習。”一雙美目恨恨地剜向如晴。
如晴感嘆，還真是躺著也中槍呀！
知義又道：“爹也別總是責罵三妹，三妹雖粗心了些，卻也是性情中人。與三妹妹相處不多，卻也深知其為人，爹爹可別因為一些小事就讓我們兄妹姊妹起了間隙。”
如美瞬間驚呆了，見知義仍是一副處驚不變的神情，忽然感動了，眼睛也跟著溼潤了。
如晴最是怕如美把槍口對準她，聞言也跟著附和，直把如美說得獨一無二，害得如美又飄飄然起來。剛才對如晴的那一丁點怨恨之心早已拋之九霄雲外。反而為自己剛才的小人之心而愧疚。然後兄妹三人又一個勁兒地相互說好話，米敬瀾見他們這般謙和，不住地微笑，但發現知廉的黯淡及如善的僵硬神色，又清咳了聲，對知義道：“其實，你三弟仍是很關心你的。”然後腳底下暗自踢了知廉和如善。
知廉心事重重的，陡然被米敬瀾踢了一腳，雖明白父親的深意，卻只苦笑一聲，看了知義一眼，又低頭。
而如善得到父親的暗示，心頭又升起了喜悅，對知義道，“還是大哥和二哥爭氣，不像我，這些年來，一直不懂事，做了好多讓爹爹生氣的事，沒少讓爹爹操心。現在想來，只覺荒唐可笑，二哥可別笑話妹子，妹子已經知錯了。”
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知義眼皮都不抬一下地道：“知錯能改善莫大焉。”他望著如善感激的臉，又道：“可有些事，一旦做錯一步，卻是一輩子的汙點，洗也洗不掉了。”
知善僵住，面色難堪。
