瀋水兮三朝回門這天，李授衣與招財依前時約定計劃行事。
“袁之，你昨日從沈姑娘嫁妝裡分出來的錢，本王拿了，本王今日要帶施夫人去與朋友談論詩詞，喝酒，便不與你們去沈府了。”李授衣破天荒拉著施凝蕊的手，與她略有些親密。
“什……”李袁之詫異，自己何時拿過瀋水兮的嫁妝，又何時給過自己五哥錢，一時注意到李授衣眼神，有幾分明瞭，配合著順著話風，“沈家陪嫁的嫁妝啊！是水兮，她從我這邊知道你們捉襟見肘，特意讓我分給你和招財的，五哥，你可得省著點花，回頭敗光了可就什麼都沒了。”
瀋水兮沉默慣了，光聽，覺得不對勁，眼前一行人此前與如今似乎都在對著一個人演戲，是施凝蕊。
招財看在眼裡，因事先知曉，看他眼中對施凝蕊並無情意，不怒不醋，但也做戲做全套：“你不帶我去，你個沒良心的，哼！那好，我也絕不一個人在家待著，自己找落寞，沈姑娘，我跟你們去。”
“帶你去？你不得時時拘著本王！”李授衣丟下一句話，拂袖離去。
施凝蕊與龍疆跟上他的步伐。
瀋水兮聽招財也要與自己一起回沈家，心裡少了些孤寂，活潑了起來，伸手挽住招財的胳膊。
招財略有些驚訝，不過沈姑娘第一回接近自己，想必是對自己有幾分好感，願意親近。
李袁之見李授衣一行人走遠，眼下宅子只有他們三人，瀋水兮為人他信得過，直言問招財：“你和五哥今兒又是唱的哪一齣？”
“調虎離山，”招財覺得瀋水兮性子溫和沉靜，是個藏得住事的人，索性不防她，“施凝蕊是狐狸老六的眼線，前幾天我發現她用鴿子給李益舟通風報信，請人截下那隻鴿子，鴿子受傷了，我湊巧遇到沈公子，把鴿子交給他幫忙養。看完信條上內容，我和衣哥一致認為可以透露出去，今天鴿子應該也好的差不多了。所以讓衣哥特意支開施凝蕊，我好趁沈姑娘回門，一起去放鴿子，給狐狸老六送信。”
“原來如此，”李袁之喟嘆李授衣處境危機四伏，幸得身側這丫頭機靈，忍不住打趣道，“你就不怕五哥今日與施凝蕊待在一起，從此戀上她的美貌，棄了你？”
招財回想起施凝蕊驚豔勾人的容貌，心裡咯噔一下，但她更信李授衣，埋怨淨說風涼話的狗世子：“別挑撥離間，你又不是施凝蕊！再說了，如果衣哥輕易被美人勾引走，背棄我，那這樣心性不堅定的狗男人我要他有何用？再說我暫時肯定他不是那樣的人。”
心性不堅定！
瀋水兮聽這句話，聯想到自己先前與世子琴笛合奏，聯句論詩，曾有幾分動心於他。
心中愧對廉，悔不當初，自己應當心智堅定的，提好手邊那盞不會亮，卻陪伴數年的燈。
李袁之眼瞼收縮，唇角勾起一絲笑意來：“看來，你真的將五哥拿得死死的了。”
“這是兩情相悅。”招財抬眸掃了他一眼，笑說。
她目光略過瀋水兮，見她一副心事重重的模樣，想起施凝蕊的事情，免不了叮囑她：“沈姑娘，你今天聽見我們說的這些話，千萬要小心，別在施凝蕊面前露出馬腳來，這個人其實很可怕的，殺起……”
她及時截住後邊的話，恐瀋水兮聽到施凝蕊殺人的事情被嚇到，回頭見到她會提心吊膽。
李袁之識得招財的意思，施凝蕊殺人的手段自己是有目共睹的，接了話題：“還沈姑娘、沈姑娘的叫，你不如直接喚她名字，相識許久，依然尊稱沈姑娘，也太見外了。”
“你說的也是，那麼水兮，我以後就叫你水兮了，你就叫我招財，不用稱呼什麼夫人。”招財轉眸對瀋水兮說道。
“是。”瀋水兮從自己內心世界的譴責當中走出，仍心有惶恐，此前全心全意，願奉獻自己微不足道的所有，去沉浸於自己內心世界喜歡一個並非真實存在的人。
如今，是成了一種折磨嗎？
倘若早些時候遇見世子，或從未遇見世子，又或是從未夢見過廉，一切不是更好嗎？
要麼安心在絕望中死去，要麼與真實存在的人兩心相許，互相呵護、陪伴。
