好不容易從人堆裡擠進場內，東方天馬來到負責登記的考官面前，隔著長桌大聲說道：“我要報名參加考核。”
留著八字鬍的考官用銳利的目光掃了東方天馬一眼，問道：“名字？”
“東方天馬。”
“年齡？”
“17歲。”
“住址？”
“風起村鐘庭。”
“學習劍術多長時間？”
“五年。”
“是否掌握印紋種魂石能力？”
“沒有。”
考官將這些資訊記錄下來之後，放下筆對東方天馬道：“你的入場號碼是16號，待會叫到你的號碼就進場去。”
“謝謝。”東方天馬有禮貌的點了一下頭，走到旁邊正在等待考核的同村青年身邊。一個相熟的青年招了招手，對東方天馬道：“我還以為你今天不會來了呢！”
東方天馬道：“怎麼可能，我絕對不會放過成為劍士的機會。”
相熟青年又問道：“你的號碼是多少？”
東方天馬道：“16號。”
相熟青年聽完後立刻露出鬆了一口氣的表情，“太幸運了，沒有在一開始就和你對決，我是7號。”
事實上東方天馬已經是今天參加考核的最後一人，像這種小村子的考核，人數少，名額少，考官們自然也都不太上心。連續三場比試下來，東方天馬輕松擊敗對手，回到待考區域的時候，正看到相熟青年一臉沮喪站在那裡。
“怎麼了？難道你輸了？你的實力我很清楚……”東方天馬欲言又止，其實他接下來想說：“除了我之外，村子裡沒人能贏你。”但考慮到對方此時的心情，還是作罷了。
相熟青年道：“真沒想到我竟然會輸給廖子勝那家夥。平時也沒見他練習過劍術，怎麼突然就變得這麼厲害。你可要小心了天馬，打敗他！幫我把這口氣出了。”
東方天馬一聽是廖子勝，心中先自湧出一股火氣，用力點了下頭道：“你放心！我一定打得那家夥滿地找牙。”
最後決賽的氣氛格外凝重，幾百雙眼睛都集中在東方天馬和廖子勝兩人的身上，都在期盼兩個青年展開一場精彩紛爭的劍術決鬥。有一夥人甚至還自掏腰包在兩人身上下賭注，場面十分熱鬧。
“放棄吧！你不是我對手。”東方天馬橫劍在胸前說道。
廖子勝冷笑一聲，“驕兵必敗，我已經不是三個月前的我了，今天絕對贏你！”說著話，他也橫劍在身前，屈膝蹲下身，用半跪半蹲的姿勢迎敵。
東方天馬沒有再說話，而是直接朝對方沖了上去，手中木劍直劈向廖子勝的腦袋。廖子勝將手中木劍高舉過頭頂，正擋下迎面而來的這一劍，隨後他猛然起身，雙手握住劍把朝前推進。東方天馬一時間沒能反應過來，手中的木劍又被對方架住無法施展，只得跟著朝後踉蹌退了幾步，想要依靠力量阻擋對方，卻發現這廖子勝的力量竟然大得驚人，全不比三個月前的狀況。眼看著再有兩三步就要被逼出正方形場地之外，東方天馬使出渾身的勁力抵住廖子勝，兩人的雙腳因為用力過猛深陷入松軟的泥土中。東方天馬見廖子勝勢頭正盛，只好避其鋒芒朝身側閃避，這才化解了自身危險的處境。
“不錯嘛！到底也是從小就練習劍術的人，不過接下來可就沒有那麼幸運了。”廖子勝這次主動進攻，三兩步沖到東方天馬面前，卻只是虛晃一劍，將東方天馬手中木劍擋開到一邊去。隨後他整個人迅速蹲下身形，用木劍直刺入東方天馬兩腿之間，牟足了勁，左右連續擊打東方天馬的兩腿內側。
東方天馬想要躲閃卻已經沒了機會，被廖子勝以木劍為棍，打得雙腿麻木痠痛，竟是站立不住一屁股坐倒在地上，掙紮著想要起身再鬥，雙腳哪裡還聽使喚，只得氣憤憤坐在那裡怒瞪著廖子勝。
“怎麼樣？你認不認輸？”廖子勝站起身來，用木劍指著東方天馬的臉得意地問道。
“開什麼玩笑！我怎麼可能輸給你。”東方天馬以坐著的姿勢舉起手中木劍，考官見他還有繼續下去的意思便沒有喊停。
廖子勝等的就是這句話，他雙手持劍揮舞起來，將東方天馬手裡的木劍再次擋開到一邊去，居高臨下再揮一劍，狠狠打在東方天馬的臉頰上。
東方天馬立時感覺像是中了一記悶棍，眼前一黑便昏了過去。
