李斂只以為皇上好名留青史的老毛病又發作了，不以為奇，沒有把話放在心裡。
然而，一直陪侍在側的馮子芝卻敏銳地捕捉到周和帝眼中那一閃而過的異色。
他垂下眼簾，眼裡盡是清冷的嘲意。
飛鳥未盡，狡兔未死，就有了收良弓，烹走狗的心嗎？
周和帝神情認真地聽著李斂、賀齊、高岑等將軍討論出兵細節，不時點頭以示贊同，心裡卻是複雜萬分。
他自認不是一個猜忌心重或者心狠手辣的人。
他重視父子之情、兄弟之義，所以他可以對太上皇仍然手掌重權，影響著朝堂半數以上的官員的情形視若無睹，他可以對大哥李天璜和孝昭太子李天玥的留下來的子女除卻派人多加看管外，無不照顧得他們妥妥當當，就算是待親兒女也不過如此。
只是……
對於李斂，周和帝真的是不知道該如何著手。
一半是因著太上皇對他過份的寵愛，令周和帝不知道該如何去…確保他對自己忠誠。
另一半是因為李斂大勢已成了。
單單看著眼前李斂與賀齊等人平等，甚至隱隱高一籌，被他人如眾星拱月之勢似的圍在中央的討論戰術，就可以知道在軍中，老一輩如賀齊、高岑等手握重兵、威望極高同時自視甚高的老將軍們居然願意聽從李斂這個嘴上沒毛的後生指揮。
而年輕一輩就更不用說，最出挑刺頭）的那一個牛繼宗）早就以李斂為馬首是瞻，帶著他老子牛金留下來的隱形遺産輔助李斂。現在其他較為出挑的那幾個，如：賀家賀誠、賀信兄弟、高家的高克恭等，都被李斂攏到麾下，而賀齊等人都表示默許……
這意味著什麼？這意味著從此之後，軍方就是真真正正的鐵桶一塊。
這不符合周和帝，也許應該說是任何一個皇帝的期待。
昔年，無論太上皇有多信任牛金也好，他都以賀齊約束牛金，不讓牛金在軍中獨大。十年前，牛金身故，賀齊成了軍方第一人，周和帝就以李斂為少壯派去制衡賀齊。
但現在，賀齊卻是心甘情願把權力過渡給李斂，使李斂成了軍方實際上的領頭人。有賀齊鎮著，不會有其他老將軍願意出頭制約李斂。同時，年輕一輩卻是沒有人有資格，也沒有人願意對抗李斂……
另一方面，李斂在民間聲望極高。
北拒匈奴、南擋倭寇、西平夷人，下令天策府招收無家可歸的孤兒和女兵，不時還四出剿滅窮兇極惡的殺人犯、打家劫舍的山賊……南邊和西邊不知有多少戶人家給他立生祠，日夜奉祀。
早幾年還因為太上皇的恩典，周和帝下旨許李斂開府建牙，自行開設府署建立天策府），樹立旗幟招牌），處理軍政事務，獨斷專行，大權在握。
如果李斂是百份百忠誠於周和帝還好，但周和帝自己也不肯定李斂對他的忠誠究竟有多少。
若是說李斂百份百忠誠於太上皇，周和帝必定相信。他深信太上皇即使戲言比幹挖心一事，說自己身體微恙，需得借李斂的玲瓏七竅之心，取一片食之，李斂都會二話不說剖腹摘心，以自己的性命換來太上皇身體安康。
然而，這份感人肺腑的忠誠物件是太上皇，而不是他周和帝。
以往周和帝要獲得臣子的忠心，其實很簡單蘿蔔加大棒，以他君王的身份恩威並施，輕易便可得到臣子的忠誠。
但是對於李斂……
拉攏？拖恩？威迫？
前兩個不需要他做，太上皇素來寵愛李斂，只要李斂說一聲，誇張的說一句，不論李斂是要星星月亮還是高官厚爵，周和帝相信自家父皇一定會為李斂拿到手。
而威迫？更不用說笑了，這只會讓周和帝與李斂及太上皇之間的友好，平添隔閡。
如此打不得，罵不得，連討好都不成的李斂，讓周和帝如何著手？
有一個這樣的臣子，又讓周和帝如何不能不感到不安。
接下來的一段日子，在明面上，風平浪靜，京城與往日一樣繁華喧囂，大街小巷都人來人往，車水馬龍。只有「匈奴大單於與粗豪手下不得不說的故事」被多番改編，甚至出了數本小說、傳記在坊間流傳，直接、間接的養活了不少落魄文人……
但實際上，數之不盡的糧草、軍械不是已經送到邊關，就是在開往邊關的路上。工部的官員每天都要親自下場，去督促手下工匠、鐵匠趕制軍械；戶部的官員每天忙得不可開交，忙著清查、調配各郡各縣的糧草；就連禮部等部門都為不久之後的周匈大戰準備起來。
作為屆時的第一線人員，李斂都是日夜操練著手下一眾天策府將士，務求在作戰之時能夠拿出最好的表現，至少…戰後活下來的兄弟能夠多幾個。
而馮子芝甚至比李斂更忙，他忙著加派人手滲透草原、整理從各地彙集而來，如雪花般的訊息、示意自己埋伏在「被呼韓邪收買」的官員中傳出各種真真假假摻雜在一起的情報，還要繼續處理原本手上司禮監和東廠事務等，真正的忙得連飯也沒有空閑吃。
身為李斂的四大下屬之一，自家老大都這樣的忙碌，林寒自然責無旁貸，唯有「助紂為虐」，把已經叫苦連天的老兄弟們的訓練量再加重三成。當然，自己也有份一起同甘「共苦」。
