待到送走李裁縫，阿芙還是沒有回來。
徐婆子拉了阿福的手同坐榻上，低聲囑咐她，“我也沒想到你這麼快就出門子了，陳媽媽的課還沒來得及全都教給你，這兩日你就專心跟著她學一學，不要偷懶。”
香如故的陳媽媽教的是閨房之樂，阿福羞紅了臉。
“男人呀貪色，你伺候好了他的子孫根，才能讓他離不了你。不然就是天仙，在床上木頭一樣不知趣，也是要被男人冷落的。”徐婆子語重心長。
阿福的臉更紅了。
徐婆子笑著摸了摸她滾燙的臉，“這有什麼可羞的，男女人倫，食色性也，往後你就知道好處了。”
徐婆子看她把頭越垂越低，生怕她把自己羞死，略略交代了幾句就起了身。
“媽媽，您的鐲子，”阿福忙取了裝著徐婆子那雙翡翠手鐲的盒子追出門去，光顧著害羞了，差一點忘了把鐲子還給媽媽。
“我也沒什麼好東西給你陪嫁的，這雙鐲子你就留著罷，”翡翠也不是多值錢的東西，徐婆子親手再把一雙碧盈盈的鐲子給阿福戴上了。
阿福手腕細白，戴著這翡翠的鐲子格外好看。她喃喃道了謝，站在房門口廡廊上目送著徐婆子走遠了。
午時的日頭升得老高，院子裡靜無人聲，阿福倚著廊柱張望，也不知阿芙去了哪個姐妹的屋子。她素知阿芙心氣兒高，這回偏偏是她被選走了，她便有些擔心她。
阿芙卻是不在香如故裡了。
卻說當時，紫嫣等幾個年紀大的瘦馬從阿福房中出來以後就各自回房了，年紀小的瘦馬們還有些活潑，捨不得就散，聚在廡廊上嘰嘰喳喳議論芷沅的好運氣。
因蘭汀和芷沅是住一個屋子的，看見也蘭汀避了出來，有人不免覺得奇怪，一個穿著丁香紫褙子的姑娘就好奇地問：“蘭汀你怎麼也出來了？”
“媽媽定是有私房話兒與姐姐說呢，姐姐臉皮薄，我要是一旁聽著，可不得羞死，”阿芙眼波流轉，掩著嘴笑道。
她這大有深意的樣子，姑娘們瞬間都懂了。瘦馬學那些琴棋書畫不過是給自己鍍個才女的金，歸根到底都是為了伺候男人，她們的功課裡，那些閨房之樂才是重頭大戲呢。阿芙這麼一說，可不是個個都明白了。
頓時大家都心照不宣地笑了。小瘦馬於房中之事學得不如姐姐們深入，還是一知半解的時候，媽媽定然是要提前與芷沅詳說了。哎呀，想想就覺得好羞人。
阿芙等姐妹們笑過，這才開口道：“你們可有人要出門，芷沅姐姐不日就要出門子了，我想買個扇面給姐姐繡一把並蒂蓮的團扇。”
小瘦馬們年紀都不大，媽媽還不太拘著她們不讓出門，如阿芙想要自己出門買扇面，叫上個婆子陪著就行，只不能離了香如故所在的梨花巷前的小南街。
“我有一把素面的湘妃竹扇面，蘭汀你要不要，”那個丁香紫褙子的姑娘正好就有扇面，很是大方地對阿芙說。
“謝謝榆梅姐姐了，不過我還想親去繡坊挑一挑絲線，”阿芙笑著拒絕了，“上回叫興兒幫我買，結果買來的都不甚合我的意。”
“現在出門，日頭太曬了，”一個姑娘看了看庭院中明亮的陽光，搖了搖頭。
靠臉吃飯的瘦馬們都很是珍惜自己的容顏，聽了這話，縱然有想出門的姑娘，看了廡廊外頭太陽，都退卻了。
“那我就自己去了，”沒有人同去更好，阿芙笑著與眾人告別。
香如故所在的梨花巷是揚州有名的脂粉之地，養瘦馬的、蓄妓子的，還有揚州大名鼎鼎的當紅名妓阮湘湘就住在梨花巷口。
阿芙在香如故健壯僕婦的陪同下出了門，走到梨花巷口，阮湘湘家門口停了一輛油壁香車，看形狀阮湘湘正要出門。
阿芙就往院牆下站了站，粉黛青瓦牆頭綠蔭砸地，卻是傳言裡痴慕阮湘湘的南洋商人帶來的異種花木長得正葳蕤豐盛，枝葉蔓蔓越過了粉牆。
“媽媽你看那阮湘湘真是風光，”阿芙抬手搭在一根垂下來的枝條上，羨慕地道。
“不過是看似風光，”僕婦為阿芙打著傘，她順著阿芙的話望過去，正見一身盛裝的阮湘湘眾星捧月地登上香車，她不屑地笑了笑。沒留意阿芙悄悄折了一根碧綠的枝條藏在袖子裡。
