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煙花三月正是下揚州的好時候。
春光融融，阿福趴在被暖陽照著的窗上，看見紫嫣姑娘抿著唇回來，又看見含煙姑娘穿著一身見客的新衣裳，被劉婆婆扶著出院子去了。
她嘴裡含著一塊偷偷藏下來的窩絲糖慢慢舔著，含糊不清地對阿芙說：“阿芙快看，含煙姑娘出去了！”
屋子裡，阿芙正抱著一張月琴練曲，彈得斷斷續續地，聽見阿福的話甚是驚訝：“這回的客人這麼挑？”
“是啊是啊，好挑啊，”阿福點頭如搗蒜，耳朵上的小墜珠也跟著亂晃，好不活潑，“不過含煙姑娘一定能把客人迷得神魂顛倒的！”
含煙姑娘是院子裡長得最美的姑娘了，媽媽一直把她藏著，就等著一鳴驚人呢，阿福覺得再挑的客人也要折服在含煙姑娘的石榴裙下。
阿芙看她一副沒心沒肺的樣子，洩氣地撥了撥月琴的弦，聽說這回的客人可是連知府家的公子都要捧著的貴客，含煙算是攀上了高枝了。也不知道自己及笄以後能不能遇上這樣的客人呢？
要是自己再長幾歲就好了，含煙又算什麼？阿芙再彈起月琴，琴聲嘈嘈，她自己聽了都厭煩，眉頭一蹙，喊阿福：“你還不來練曲，仔細媽媽罰你坐缸！”
聽到坐缸，阿福嚇得一縮脖子，卻還舍不下這難得的休閑時光，含著糖含糊道：“就來就來。”三月的陽光是軟的，曬得人暖洋洋，阿福覺得自己就像是院子裡欣欣向榮的小野草，曬一曬就長一長，吃著糖可美了。可惜媽媽怕她吃胖，對她吃糖管得可嚴，也只能悄悄藏幾顆來解解饞。
沒出息，阿芙不屑地給了耽於享受的阿福一個白眼兒，怔怔地想這會兒含煙是不是已經開始見客了？
香如故的雅室裡，彩袖白綾裙，翹著腳兒彈月琴的樂娘正手撥琴絃彈到要緊處，聲動如玉珠落盤。
樂娘長得尋常，彈的曲也聽過千八百回了，吳明德聽著直犯困，卻依然坐得背挺腰直，就是他爹拿著戒尺訓他的時候都沒坐得這麼板正。眼角的餘光看見朱公子正閑閑地摺扇敲手，打著拍子。嘿喲，這個祖宗，要是在挑女人的眼光上和欣賞樂曲一樣將就就好了，吳公子很想抹一把辛酸淚。
少頃琴聲稍歇，秋香色合歡花綾子的門簾兒微動，一個老得皮都皴了的婆子扶著一隻玉纖纖蔥根般的手入內來。
“妙啊，”吳明德一雙三角眼盯著那隻手，忍不住敲著扇子道了一聲妙，這第三個出來的姑娘單是一隻手就比前兩個長得好，尤其是叫那枯皮一襯，那本就生得纖妙的手更是如嫩玉一般瑩潤潤、軟融融，讓人想要握在手裡好生憐愛。
站在一旁的徐婆子提了半天的心被吳明德這聲妙喊得放了一半回到肚子裡，覷著眼兒去看那位做主的朱公子。卻見那長得一副潘安容貌，滿身富貴風流氣質的朱公子斜倚著靠枕，悠悠地晃著灑金扇兒，眼裡波瀾不興。
徐婆子心裡當即咯噔一響。
同樣察覺朱公子興致缺缺的吳明德訕訕地閉了嘴，沖徐婆子打眼色。
徐婆子強打起精神來，揚聲喊：“姑娘拜客。”
被老婆子扶著的姑娘削肩細腰體態婀娜，穿著白挑線衫子，藍紗褙子，著一條桃紅色折枝花暗紋百褶裙，白羅襴邊彩繡花鳥，底下露出翹翹地一雙金蓮，端的是十分妖挑。她垂著頭，向著主座兒深深地福身一拜。
姑娘的臉藏得好，只見青絲如墨滿頭金翠花釵晃眼，吳明德眼尖地瞧見一段欺香賽雪的纖細後頸，心癢得厲害，撚了撚握在手裡的象牙扇柄，若朱公子還是看不上，這個美人兒他就收了。
