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這一年以來，司馬談不知道已撰寫了不少人物，沒有上千個也有幾百個，可前後相比較，他又總覺得自己的語言太枯燥了，沒有一絲韻味。
活生生的人物一到了自己筆下，就不鮮話了，又怎麼就變得簡單了呢？少了一份血肉和情感，他補不上，只能指望兒子有獨特的見地，將來再加以潤色了。
這天的太陽悄悄爬上窗欞，司馬談沒有繼續休息，而是一喝過湯藥，就開始了閱讀。
不過這樣的閱讀是以透支身體為代價，所以並沒有持續多麼長的時間，他就不再保持注意力集中，而是感到分外疲倦，頭上冷汗淋漓，兩口手也不停地發抖。
他堅持不住了，轉身回到了病榻，接著喝了一杯熱茶，要書童掩上房門擋住濕氣，就疲倦地閉上了眼睛。
可是他沒有想到的是，這一躺下去，他就再也沒有起來。
司馬談在昏睡之中還不肯放棄前往泰山的念頭，他甚至出現了幻覺，好像覺得自己跟著劉徹到泰山上去了。
他看見一群道士故作神秘，拜倒在劉徹面前，爭先恐後地說著自己在蓬萊、瀛洲、方丈三座仙山上看到了神仙，尤其是那個讓他十分厭惡的公孫卿，更是說得神乎其神。
而再看旁邊，那些只知在劉徹面前唯唯諾諾的大臣們，也沒有保持臣子的諫責，統統變了，紛紛述說著自己的神奇遭遇。
司馬談面色一寒，迅速越過拜倒在地上的人群，大聲喊道：“陛下……陛下……”
“老爺！老爺！”
這是書童的聲音，當他睜開幹枯的眼睛，就看見書童伏在榻前，書童很傷心，注視著他，一臉擔心，眼淚汪汪的呼喚著。
“嗯，你哭什麼，咦，現在……是何時了啊？”
“老爺！你已昏睡四天了。”
四天？
一覺這麼久麼？
自己是真的不行了？
司馬談喘息了許久，慢慢地緩過氣來，嘆氣著問道：“有訊息了麼？公子還沒有回來麼？”
“老爺，再等等吧，這西南山高路遠，可能還需要一些時日。”
“唉！老夫……現在這個樣子，怕是快沒命了，見不到他了。”
兩人正說著，
就聽見門外傳來說話聲。
書童也不傻站著了，猜想是少爺回來了，急忙出門去看，果不其然，正是司馬遷風塵僕僕地站在門外與當地百姓說話，他又急忙迎上前去道：“公子可回來了！快進去看看老爺吧！老爺他……”
“老爺怎麼了？”
“老爺他……”
司馬遷顧不得書童結結巴巴地回話，沒再詢問，就徑直奔向內室，來到父親的病榻前。
一見司馬談面無血色，病入膏肓的樣子，心中巨痛。
“父親！孩兒回來遲了。”
