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司馬遷父親司馬談作為史官，他記錄的史書，對天災羅列有下：
建元四年夏，有風赤如血。
六月，大旱。
秋九月，有星孛於東北。
建元五年夏五月，大蝗。
建元六年二月，遼東高廟遭遇火災。
劉徹記得，這高廟是父皇在平定七國之亂後，心有慼慼。
深感於王室血脈淡薄，諸侯王不行拱衛天子之職責，詔令各諸侯國修建的，其意在喚起諸王漸漸淡忘的血緣和親情。
他覺得這火燒得太蹊蹺，按說遼東這時正是冰封雪飄的時節，氣溫十分的低，為何就忽然起了漫天大火呢？
據宗正寺和太僕寺的官員說，大火燒得很猛，供奉太祖高皇帝的大殿一夜之間化為灰燼，其他附設建築也已成為殘垣斷壁。
這難道不可以說明，是別有用心的人，故意製造的災患？
而眼前，又有來報，說長陵高園的寢殿先前又被焚毀了。
“這到底是為什麼？”
劉徹將目光投向面前的司馬談，司馬談很惶恐。
作為史官，他明白自己的職責不僅是忠實地記錄皇上的起居、朝廷的大事，還負有解釋天象的責任，這是一代代傳下來的使命，都不得不去解答。
但如回答不慎，往往要擔著身家性命，他不免慎之又慎了，萬一回答的讓陛下不滿意，禍及家人更為可怕。
“依微臣看來，天象與人道相分而又相應，有時是相對應的，有時卻又毫無關聯。
微臣記得當年五星逆行於空時，陛下曾借用荀子的話來解釋，天行有常，不為堯存，不為桀亡。
高園失火，臣認為這純屬偶然，聖上大可不必在意，意外之事許許多多，哪裡又全然理得清。”
“是這樣嗎？”
劉徹對司馬談的回答顯然不夠滿意，他狡黠一笑，指著實錄上的記載道：“朕之所以憂慮，並非沒有根據，是因為前年有星孛於東北後，遼東的高廟就毀於火災。
今年剛剛開春，高園又再度毀於大火。不知道是天意還是人為？
你說‘相分而又相應’，這讓朕想起了董仲舒當年在策對中的話，這是不是皇祖的在天之靈在警示朕呢？”
司馬談猶豫再三，覺得還是把天象和人事分開來說比較穩妥，要不然可就說不清了。
他整理一下思路道：“董公之言，過於玄秘，陛下也曾經說過，不可盡信，不可妄測。
臣記得周昭公十八年，宋國發生天災，鄭國亦懼。
史官欲以寶物祭灶，禱於上天，以乞救於上天，免於災禍。
