江城巡防署令李含章主持偵辦蓮花渡私鹽案的任命很快正式下達。
為了安定民心、平穩物價，總管府和城主府聯合釋出了聯名佈告。
張貼於各衙署、城門、市場、驛站等城內外顯眼處。
並請專人向百姓宣讀。
就好像一塊大石突然砸進水裡，濺開的不止是水花，還有一圈圈的波浪。
百姓議論紛紛，讚賞者有之，質疑者有之，將信將疑者更多，反正說什麼都有。
街頭巷尾、巷內坊間、茶館酒樓，不乏一些所謂“訊息靈通人士”繪聲繪色地傳揚一些看似在情在理，實則似似而非，又好像與私鹽案無關的小道訊息。
比如宣揚齊老爺子的愛女齊大小姐實乃是江城第一美人，美豔無方。
武平軍軍使王魁求娶不成，竟然舉大軍攻江城，搶也要搶得美人歸。
齊老爺子為保愛女，以花甲之年忿而披甲抗敵，終致王魁無功而返云云
這故事聽完，誰不嘆一句紅顏禍水！更好奇此女究竟何等傾國傾城？
懂行的人一看便知，這分明是鼓譟輿論的起手式。
果不其然，隨著齊蟬名聲大噪，負面訊息迅速增多，直至鋪天蓋地。
比如因為一點小事，竟指使差役枷老弱婦孺於鬧市；
與多名城衛軍高官往來密切；
有年紀輕輕便身居高位的江城會高層深夜出入其家；
與負責偵辦私鹽案的巡防署李馬快好像是一對戀人；
有不少人說她曾經做過交際花；
諸如此類，等等等等。
間雜一些交際花的香豔故事，大家都喜聞樂見那種。
種種訊息，有真有假。
總體上，真的多，假的少。
所以，假的也像真的。
由此蔓開的流言蜚語，少說有十幾個版本。
一個比一個活靈活現，彷彿親眼看見一般。
齊蟬不僅灰頭土臉，端得焦頭爛額。
一直躲在墜露小築裡，連家門都不敢出，更不敢回齊府。
儘管民間鬧得沸沸揚揚，那頂多算是入被窩前的暖被窩。
真正鑽進熱被窩，摟著民間輿論睡覺的是巡防署的某些高層，比如幾名副主事。
他們以民間輿論為引子，開始向許主事質疑齊蟬和李含章的關係。
後面引而不發的是：齊蟬涉及走私，齊老爺子是否知情？
至於陳輕舟和齊蟬的關係，陳輕舟和吳會主的師徒關係。
