周原。
西伯昌的目光掃過他的臣子們，伯夷、叔齊、太顛、閎夭、散宜生、鬻熊、辛甲等大多緊皺眉頭，甚至唉聲嘆氣。
西伯昌低頭想了想，卻是笑了起來。
他的笑容是略帶苦澀的，但又帶著些許驕傲，“看來，餘將國家治理得不錯啊，那位大商天子，面對我們周國的崛起，已經寢食難安了。”
群臣自然是大拍馬屁，說周伯遵后稷、公劉之業，效先祖古公、父親季歷之法，奉行德治，提倡“懷保小民”，大力發展農業生產，採用“九一而助”的政策，倡導“篤仁，敬老，慈少，禮下賢者”的社會風氣，讓周國得以大治，周伯有聖人之風……
“夠了，”西伯昌拍了拍自己的大腿，掃視群臣，“商天子召餘去朝歌，餘這是該去，還是不該去？”
西伯昌已經八十多歲了，不過由於他修行有成，已經是第三境巔峰的修行者。雖然無望突破第四境，但也能延年益壽。
此時看上去，只是兩鬢有些花白，身體略有些發福，看著像四十歲許，一點也不見老態。
他精力充沛，為人寬厚，行事公允，頗有威望，此時見他有些怒氣，群臣一時噤若寒蟬。
半晌，散宜生說道：“主上該去。”
大家都看著他，想聽他高論。
散宜生娓娓道來：“商天子相召，主上若不去，那便給了商天子用兵的藉口。此時我們還未準備好，去歲我們抵禦西蠻的進攻，士兵損傷不少，有許多莊稼沒來得及收割，今年的糧食嚴重不足，我們無力在今年打一場大戰。”
這時鬻熊蹙眉道：“可是大商也同樣沒有做好準備，崇侯“護”帶著20萬精兵在與東夷作戰，朝歌只有右師的1萬餘精兵。如果開戰，他們最多將奴隸武裝起來，儘管商天子治下，減少活祭與活人殉葬，奴隸人口很多。可是奴隸兵的戰鬥力低下，哪怕能聚攏40萬奴隸，我們也可一戰破之，何懼之有！”
散宜生微微一笑：“這麼說來，大商也不想在此時與我們開戰？”
鬻熊斬釘截鐵地說：“正是！”
好幾位大臣拈鬚點頭，附和鬻熊。
散宜生卻轉向西伯昌，行禮道：“主上，既然如此，那小臣更加認為，主上應該前往朝歌，既然大商沒有做好開戰的準備，那商天子又不是昏庸之輩，自然不會在這時對主上動手，主上的安全無虞。主上，此去朝歌，正好可以近距離觀察大商的高層動態。據說大商的王室貴族、老派貴族與帝辛提拔的新人之間，有著極大的矛盾，已經勢同水火。主上，此去若能聯絡一些對帝辛不滿的大商貴族，對我們的大業將有極大的助力！”
“你……”鬻熊等臣子一時啞口無言，卻不得不承認散宜生這一手“以子之矛攻子之盾”玩得漂亮。
西伯昌沉思了許久，才微微頷首道：“善！”
……
馬車行駛在臨近朝歌的大道上，越是接近朝歌，道路越是寬敞平整。
西伯昌打起車簾向外看去，見到難以計數的奴隸在田野間勞作。
他們大多衣不蔽體，食不果腹，容貌枯槁，很少有人能活到30歲。
西伯昌沒有氾濫的同情心，奴隸本就是消耗品，在周國也是一樣。他的仁義道德，是針對“國人”的。奴隸？奴隸不算人。
其實一路所見，大商天子帝辛雖然窮兵黷武，連年對東南用兵，但是因為有著戰爭紅利，所以大商的國人日子過得並不差。
付出代價的，是奴隸。
當然，有一說一，在帝辛的統治下，這些奴隸沒有被拿來活祭、拿來殉葬，可以苟且活下去，已經算是萬幸了。
