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皇帝正在養心殿裡看奏摺，百無聊賴中打了哈欠，蘇培盛急急忙忙地跑進來，被門檻絆了一跤趴在地上。無聊之中，總算有一件事能引他冷笑，但是很快他便不覺得好笑了。
“皇上，年妃回來了，就在宮門外。”
“住嘴，”皇帝冷冷道，“年妃正禁足翊坤宮，哪裡來的第二個年妃，如果你說的是那個戴鐵面具的女人，她只不過冒名頂替的市井之徒，罰她在宮門口長跪，小懲大誡。”他的語氣中透著不耐煩，可是等蘇培盛領命離去，又從一疊奏摺裡翻出一本，兀自掂了掂，開始深思熟慮，這是年羹堯傳回來的捷報，跟赫赫戰功相比，一個女子的小小過錯，似乎也算不上什麼，皇帝正猶豫要不要收回成命，蘇培盛卻又跑了回來，“平日裡不見你如此驚慌，到底怎麼回事？”
“皇上，年……不，那個鐵面女子在宮門口和侍衛打起來了。”
皇帝將奏摺往案上一擲，真是有其師必有其徒，年無憂的徒弟跟她一樣野。“混賬，她當皇宮是什麼地方，想來就來想走就走，”他猛地擊案，舉起手來，看樣子是要下格殺勿論的嚴令，但還在醞釀情緒的時候，蘇培盛將另一個東西雙手託著，舉過頭頂。
怒火一剎那煙消雲散，皇帝從案後走出來，低頭看著那隻銀鈴，陷入了片刻的回憶。
“那女子說配不上皇上的恩賜，所以特來敬還。”
皇帝猶豫了片刻，伸手握住鈴鐺，玲玲的脆響，如同少女的輕笑聲穿透歲月。他閉上眼睛，似乎那清音能撫平他的戾氣，“她的確不配。”他沉聲說著，緩緩睜開眼睛，神色變得嚴肅，“帶她進來。”他並非同情，只是想看看她哀聲求饒時的眼神。
片刻之後，年無憂便帶著面具，站到了他的面前。
“朕沒用八抬大轎去抬你，你怎麼就回來了？”皇帝笑容款款。
“臣妾無能，特來向皇上請罪。”說著準備欠身行禮。
他卻虛託了一把：“連貴妃之位都瞧不上眼，如此清高自傲的人，怎麼會能向朕行禮呢？”他兜著手笑笑，“朕應該叫來六宮嬪妃向你學習才是。”
年無耐著性子解釋道：“臣妾無能，竟被歹人綁出皇宮，害皇上擔心，是臣妾無能之過。”說著將頭低下去，藏住那鄙夷的眼神。
“是嗎？”皇帝走了來，“你能和宮中守衛大打出手，他們連你的頭發都碰不到，而那個刺客卻能將一個大活人不聲不響地綁出皇宮，原來朕的紫禁城竟養些無能之輩，難為你說得這樣委婉。”
他說話用得著這麼夾槍帶棒嗎？
年無憂笑著：“臣妾並不是這個意思，只是宮外市井之人什麼伎倆都是得出，不比宮中守衛實在。”
“看來你倒是瞭解啊。”
“略知一二。”
“你師承年無憂，如果就只有這點兒能耐，那就太讓朕失望了。”
“皇上抬舉臣妾了，臣妾惶恐。”年無憂始終低著頭，盯著他踱來踱去的靴子。
“本以為你舍棄貴妃之位，是去協救故主，難道朕會錯意了？真是可惜啊，朕本來還想好好褒獎你這一份忠僕之心呢，你怎麼能這麼謙虛呢？”皇帝笑著，將手覆在她的肩上，手上的力道不輕不重地壓著，讓人透不過氣。
她是怎麼在這種人身邊呆這多年的？想想都佩服自己。
從前只有她在能在別人耀武揚威，可是現在卻不得不屈服於他，年無憂眼裡笑出虛偽的漣漪：“臣妾記得皇上說過的話。”
“什麼話？”皇帝蹙眉，探索地看著她。
“皇上說過，從今以後，臣妾的忠心只屬於皇上一人，臣妾銘記於心，沒有您的命令，臣妾豈敢私自出宮？”
皇帝探索地望著她，笑著搖頭：“不，你在說謊，看來，年府還沒訓練你學會說謊。”年無憂下意識地垂下了眼瞼，這細微的動作被他不如眼底，皇帝燦然一笑：“看來是被朕說中了。”
與他想比，她的道行還是淺了點。
“皇上慧眼如炬，那臣妾只能坦白了。”年無憂也不爭辯，順著他的意思道，“其實臣妾是自願跟隨刺客離開。”
皇帝笑笑：“比聽書有意思，繼續。”
“臣妾不久前做了一個夢，”年無憂低著頭瞄他一眼，“夢到有一個蒙面刺客進宮行刺。”
