他早就知道。
無論如何，就算是在最絕望的時候。他也絕不會無緣無故拋棄zero，走上無用的赴死之路。
‘我永遠不會離開。哪怕暫時不得不這麼做，最終我也會回到他的身邊。’
而那個自己就那樣微笑著，手指隔著時空輕輕劃過他的眼底，似乎想要就這樣抹去不曾存在的水痕。
‘跟著他，保護他，讓他長大。’
喬伊斯聽到對方這麼說道，眉心終於忍不住皺成一團。他用一個輪回為他們鋪就出能夠一起存活下去的方法，只要用zero在，那麼無論怎樣的豪賭，他都必定會再次歸來。
“叮——”
時間寶石的光芒暗淡下來，最終歸於平靜，而四周也漸漸恢複了原本的面目。奇異博士目瞪口呆地看著這一切脫離了自己的掌控發生，然後又落幕，花了很久才最終找回自己的聲音。
“我覺得我還是很夠朋友的。”
磕磕巴巴地這麼開口道，他心有餘悸摸了摸胸口的寶石，確定自己在那一瞬間感受到了自己最熟悉不過的氣息：
“不但隨叫隨到，還心甘情願給你們收拾爛攤子，現在連不同時間線上的自己都能來坑我……你不覺得你以後應該對我更好一些嗎？”
“等會兒我可以請你吃個煎餅。”眨了眨眼，喬伊斯把照片重新夾回日記本中，從兜裡摸出了一個打火機，慢吞吞地開口道：“這次我不會跟你搶，也不會讓zero出來揍你。”
“……那還真是謝謝了。”
雖然打一個響指就能辦到，但斯特蘭奇還是眼睜睜看著喬伊斯將日記本放在火苗上，把它燃燒殆盡，並不曾插手。他明白這是喬伊斯朝過去告別的方式，這個秘密將永遠塵封在他們兩個人心底最深處，無論是這次任務，這棟安全屋，還是這次跨越時間的遇見，都將對任何人都緘口不言。
燃燒的灰燼四散開來，彷彿一場弔唁，又好似告別。
踩滅最後一點火星，同時也將和自己有關的過去徹底封存。喬伊斯慢條斯理地拍了拍手中的灰燼，朝奇異博士的鬥篷眨眨眼，瞬間，一直安靜如雞的魔法小紅就彷彿受到了鼓舞一般，刷一下糊到了對方臉上，完全將抽著嘴角的法師棄之不顧。
“要不你還是跟我走吧。”
被鬥篷蒙在臉上，聲音聽起來有些發悶。喬伊斯伸手給了對方一個同樣熱情的擁抱，並且介意在斯特蘭奇面前挖他的牆角：“我比那個變戲法的好多了。”
你的臉有這——麼大你知道嗎？
連眼角也開始抽搐起來，奇異博士按了按眉心，簡直控制不住自己想一個魔法煎餅拍在對方臉上的手。但最終，他還是忍住了想要行兇的沖動，看著對方被小紅淹沒的身影，微微嘆了口氣。
“你知道，我是你的第一個朋友吧？”
“所以？”喬伊斯挑起眉。
“所以如果難過的話，你不用裝的這麼像，說出來我又不會嘲笑你。”
“……”
喬伊斯沉默了一瞬，語氣聽起來有點想笑。
“我要難過什麼？”他輕快地反問道：“是難過zero從來沒有被任何人，哪怕是他血緣上生父當成人來看待過？還是難過九頭蛇讓他親手殺了自己名義上的親爹？”
“如果這麼代換能讓你好受一些的話。”嘆氣嘆得更明顯了，斯特蘭奇搖了搖頭：“你知道的，你明明跟zero是同一個人。”
“……”
這是一句再平常不過的陳述，此刻卻如同投入湖心的石子。喬伊斯站在原地沉默了很久，哪怕奇異博士的鬥篷依然遮蓋著他的臉，也依然能夠感受到對方緊緊糾結在一起的眉心，和眼底未落完就已融化的大雪。
他僵立半晌，最終慢慢伸出手，抱緊了面前把自己劈頭蓋臉遮蓋起來的鬥篷。不知是不是感受到了他的心情，魔法小紅難得安靜停在原地，任憑對方將整張臉埋進柔軟的布料裡。
“我在樓下等你。”
扔下這麼一句，斯特蘭奇轉過身，慢慢走出了書房的大門。將鬥篷和喬伊斯一起留在了身後。
而在滿地的灰燼間，喬伊斯握緊了雙手，如同抓著唯一一根稻草的溺亡者，肩膀劇烈抖動著，彎下腰，眼淚第一次沖破了眼眶的阻隔，簌簌落下。
他埋在鬥篷中失聲痛哭，就像立於冰原上的松柏，終於被太過沉重的霜雪壓垮了脊樑。
