天禧四年春，滑州城外，細細的春雨洋洋灑灑飄蕩在田野上空，一群群燕子不懼雨水在天空中飛來飛去，嘰嘰喳喳的甚是熱鬧。
農人們身披蓑衣、頭戴雨笠在田間辛勤勞作。滑州去歲洪水退後，九月裡搶種了一部分冬小麥，如今正值收穫之時。
滑州知州陳堯佐打著一把油紙傘，在隨從的簇擁下一路視察，官靴上沾滿了泥土。
他望著農田長吁了口氣，滑州的農耕可謂是重中之重，去歲消耗了太多的糧食，今歲還需賑濟到秋收後百姓們才能自給自足。
朝廷不堪重負，聖上心憂，病情又發作了，好在大宋南方已經逐步普及稻麥複種，今歲開春的小麥想必不少，調運過來一些又能撐上一陣。
陳堯佐抬頭望望天空中飄飛的濛濛細雨，心道這水真是個奇怪的東西，既能利萬物，也能毀萬物，到底要如何治理黃河呢？
他組織了大批民夫在冬日裡加固大堤，不少遠道而來的民夫中途就病倒不少，朝廷的財政吃緊，給民夫的伙食又差，工錢一月兩三百錢，連養家餬口都做不到。
民夫們自然是一肚子牢騷，可又有什麼法子呢？這本來就是百姓自己的事情，莫非還要別人來做。
一到春天農耕時節，民夫又紛紛散去，河堤得等到農閒時節才能修築。
但當前廣種冬小麥，冬日裡能調動的民夫越來越少，去歲各處縣衙為了調動民夫傷透了腦筋，最後是用了暴力手段才把這些民夫弄來，可以說官府和百姓都有難處，皆有苦衷。
陳堯佐想到此處，又憶起吳夢去歲送來的治水方略，他的父親陳省華是個個水利行家，自己也深得父親真傳，閱後自然知道這是個好法子。
可計劃中挖掘的微山湖在徐州，不是他的管轄區域，何況如此之大的水利工程，沒有數百萬貫是無法做到的。
陳堯佐思之再三，還是決定向朝廷上奏並轉交吳夢的方略。
長痛不如短痛，兩權相害取其輕，再苦再難，哪怕死傷幾千上萬也得去做，總好過連年水患，民眾死傷無數，百姓流離失所。
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四月的東京城裡依然是繁華如斯，商販如織百姓如流，芸芸眾生都在為生計操勞。
辰時末，皇城政事堂內飯堂，下了朝會的政事堂宰相、參知政事、幕僚官在此處共進早餐。
首相寇準夾起青菜吃了一口，又拿起一個包子大嚼了起來，時不時端起羹湯喝上幾口。
參知政事丁謂停下筷子，問道：“平仲兄，滑州陳堯佐的奏疏你看了麼？”
寇準停下了筷子道：“是那封治水的奏疏麼，老夫看了，好是好，可哪有恁多錢財，去歲朝廷歲入公言丁謂字）也知曉，可是虧空了好幾百萬貫。”
丁謂道：“平仲兄，那也不可不修啊，瞧瞧蘇州城，如今到處大興土木，又是船閘又是開挖大湖。”
寇準頓時沒了胃口，嘆氣道：“那蘇州有個會摟錢的知州和知縣，徐州哪有銀錢來幹此事？”
丁謂想了想說道：“平仲兄，徐州的利國監也能冶鐵，朝廷為何不能擴大官坊之規模多多冶鐵？去歲那臺灣的吳先生也遞上來一份方略，言稱徐州除了有鐵礦還有有石炭，還指明瞭方位，為何我等不去開採礦石冶鐵，賺些銀錢來興修水利。”
寇準疑惑道：“老夫怎的沒瞧見這份方略。”
參知政事李迪道：“寇相公，那份奏疏在向公那處，向公宰相向敏）身子一直不好，無暇理會，上月他已作古，奏疏應封存在政事堂的架閣庫裡。”
寇準急道：“那稍候拿來與老夫一觀，這可是大事，煉了鐵那便是錢財啊。”
大宋朝從天禧年間開始，因災禍不斷，史無前例的出現了朝廷歲入虧空，政事堂與三司都在發愁。
寇準聽到徐州有煤有鐵礦，心下甚是急切，匆匆喝了幾口湯，一不小心自己那白白的鬍子落到了羹湯裡，待抬起頭來，鬍鬚上沾了些湯水菜葉。
當年太宗不喜年輕人，認為不穩重，寇準於是猛吃地黃兼餌蘆菔，三十幾歲把鬍子和頭髮都吃白了，才當上參知政事。
故他平日裡喜歡美滋滋地用手捋幾下鬍子，頗為這白鬍子得意。
丁謂瞧見寇準的鬍子上髒兮兮的，還掛著幾片菜葉子，實在有損形象。
他亦知曉寇準十分愛惜自己這把白鬍子，於是笑著拿起手絹走到寇準身邊，小心細緻替他將鬍鬚上的湯水菜葉擦得乾乾淨淨。
寇準摸著鬍子很是滿意，他笑了笑隨意說道：“公言老弟，汝可是堂堂大宋政事堂參知政事，國之重臣，豈可隨意替上官溜鬚？”
