丁大勝眼望船工們疑惑不解的神態也不多說，只是吆喝著上座喝酒吃菜。
待到丁大勝敬過幾杯酒後，四個綱首心裡直撲騰，一般這東家過於客氣都是要解僱的先兆，可煤球工坊生意興隆，今日碼頭的管事還在催促儘快運石炭過來。
東家現下這行為實在是令他們摸不著頭腦，幾人互視了幾眼，內心裡七上八下，丁家的待遇實在太好了，他們不捨得丟了這份工作。
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一個綱首按奈不住了，怯怯的問道：“東家，今日怎的請小的們吃如此美酒，莫非是嫌棄小的們做事不牢，要趕小的們走了。“
丁大勝一怔，奇道：“綱首何出此言，諸位為這石炭水運盡心盡力，從未出過差錯，某怎會趕諸位走。”
另一個綱首指指滿桌的好酒菜，說道：“那東家這是......”
丁大勝笑道：“今日請諸位來吃酒，是有一事相商，你們當知曉吳山學堂裡有位吳先生，他七月底將前往海外墾殖，朝廷不日也將批覆，還有廂軍前往，故鄙人今日來是想在船工裡招募幾十名名船伕前往。”
一名見識過大海的綱首道：“員外，我等只會在這河湖行船，可從未去過大海，連方位都無法辨別。”
丁大勝擺了擺手道：“無妨，願意去的六月中便會安排前往寧海縣，去三門灣航幫受訓，辨別方位一事吳先生自有良策，諸位無須操心。”
丁大勝頓了頓，提高聲音說道：“凡是願意前去者，工錢每月提高四百文錢，其家眷一律先安置在吳山村，由我丁家照應。三年後若是願意也可在海外安家，想回來的丁家船隊照樣歡迎。”
丁大勝話音一落，草棚裡頓時響起一陣嗡嗡的議論聲，幾個綱首都是行船多年的老手，技藝精深，相互看了幾眼，都有些意動。
丁大勝又道：“諸位暫時不必答覆，回家與父母、渾家商量商量，半月內到工坊碼頭的管事處報名，請諸位相互轉告，某今日來就是為了此事，話已帶到，諸位慢慢吃酒，某就先告辭了。”
說罷拱了拱手，走出草棚，船工起身送走丁大勝，眾人立即喧譁起來。
一個姓馮的綱首道：“某家定是要去，並非為了那幾百文工錢，而是這海外是啥樣還未見識，趁某家還未年過三十，出海去看看稀奇。”
一個年老的綱首道：“老漢就不去了，回家問問家裡的大郎，看他願意去否。”
旁邊桌上的舵工、司繚、篙工、水手們更是興高采烈的議論紛紛。
雖然早知海上風險莫測，可去年潤州礦難發生後，礦工的賠償和安置家屬的善舉傳遍了丁家的各個產業，這些幫工們完全沒有後顧之憂，加上又多了四百錢，還可去海外長見識，一時之間想去的船工佔了大多數。
…………
潤州和長興石炭場也貼出了告示，招募遠赴海外的礦工，丁家和吳夢的善舉收穫了大批民心，這些礦工們現在過的生活是以前都不敢想象的，對丁家和吳夢有種莫名的信任。
礦工們看到告示後，管事的值房只差沒被他們擠爆，一百名礦工很快招募出來。
焦老漢現在專司轉運，事情很輕鬆，這一日他下了值，去養殖場買了一掛豬肉，嘴裡哼著小調，晃悠晃悠走向家中，想著早幾日向漢前掌櫃送了一瓶烈酒給他，今日定要品嚐品嚐。
一進屋，只見自家二郎垂頭喪氣的坐在桌邊，老伴正在細聲細氣的安慰他。
焦老漢把手上的豬肉遞給大兒媳婦，笑呵呵的問道：“二郎今日怎的如此喪氣，定是又被管事的給罵了。”
焦大郎道：“爹，哪有此事，二郎今日去報名前往海外，那名額都滿了，他正生悶氣。”
焦二郎看到老爹，忙道：“爹，聽聞海外石炭埋藏甚淺，開挖極易，孩兒想去瞧瞧。爹爹與向掌櫃甚是熟識，替孩兒講講好話，讓孩兒去吧。”
老伴埋怨道：“好好的日子不過，去那海外作甚，你那孩子還小，就不要去了啊。”
焦老漢卻不是這般想，二郎自幼聰慧，去海外闖闖沒有什麼不好，他瞪了一眼老伴道：“婦道人家知道什麼，跟著吳先生前去定吃不了虧，二郎莫急，明日爹爹替你去說說。”
焦二郎高興的跳了起來，連忙替自己老爹捶著肩膀道：“還是爹爹知道孩兒心思。”
老伴嘴巴一癟，氣道：“你爹爹好，我這做母親的不好，成吧。”
翌日，焦老漢找到向漢前左磨右纏，向漢前本待不想理睬，又耐不住他的糾纏，何況焦老漢又是礦場的元老，沒奈何只好答應了他，本待只招一百名的礦工隊伍多出了一人，變成了個101。
蘇州煤球工坊招募四十人，告示還未張貼，訊息一傳開報名的紛至沓來，片刻功夫就滿員了，丁進寶乾脆連告示也懶得貼了，省得別人上門來攪合。
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