天禧元年1017年）七月，東京開封皇宮，崇政殿內，趙恆和政事堂首相王旦正在敘話。
趙恆憂愁的看向下首滿臉病容的王旦，言辭懇切的說道：“王卿，政事堂可是少不得你啊，萬萬不能離朕而去。”
王旦輕輕咳嗽了兩聲，艱難的躬身說道：“陛下，非是老臣不為大宋江山盡心竭力，實乃老臣重病在身，無力承擔政務。”
王旦為相，主張守祖宗之法，妙於啟奏，言簡理順，又能知人善用，多提拔厚重之士。
他可是趙恆一朝的大功臣，王旦要求辭相趙恆心裡空落落的，就似失去了一個有力的臂膀。
趙恆深深嘆了口氣，無奈道：“子明身體有恙，朕也不能強留，卿且先回家好好養病，請問子明一事，政事堂何人能主持？“
王旦舉笏道：“陛下應親賢臣遠小人，這政事堂宰相一職非寇準莫屬。”
趙恆眉頭稍稍一皺道：“子明，你豈不知這寇準性格剛褊，上次讓卿在屏風後聽他說你壞話，卿莫非忘了不成？此人再也休提，子明還有哪位賢臣可薦舉？”
王旦見他不喜寇準，只好說道：“陛下，其餘人選，臣所不知，陛下還是自行慧眼觀人吧。”
趙恆陷入了為難，他真不願意召回寇準，那脾氣性格和嘴巴都太臭，於是他又想到了善於迎合他的王欽若。
王欽若雖有些奸詐陰狠，可處理政務頗有一套，不如召他為相，再找個和王欽若不對付的大臣來牽制，趙恆思來想去，終於想到了馬知節。
…………
話說王欽若當年真是有個死對頭，便是他任樞密使時的副使馬知節，馬知節武將出身，一向鄙薄王欽若的陰險狡詐，時時與王欽若爭執不休，想盡辦法要搞掉王欽若。
經過細緻的觀察，馬知節發現王欽若面聖時袖袍內必預備奏疏數本，對官家察言觀色，方拿出合適的奏章，餘者皆放於懷中不奏。
一日面聖時，馬知節當面指責他道：“王相，爾懷中如此之多奏章，為何不盡行呈陛下御覽？”
王欽若面色微變，反咬一口道馬知節虛構誣陷，馬知節卻拉住王欽若，爭扯之間，王欽若袖間十幾本奏章落在地上，趙恆和其餘大臣看的目瞪口呆。
馬知節遂罵王欽若道：“汝這奸邪之輩，平時袖藏多道奏章上朝，只知看官家眼色而呈奏章。”
趙恆當時大怒，因王、馬兩人時不時互相爭執，遂一同罷免，王欽若出樞密院，馬知節貶為彰德留守。
…………
想及此處，趙恆決定還是召回王欽若，也啟用馬知節來牽制他。
不久，詔書下達，王欽若如願以償的當上了宰相，想起王旦數次阻止他為相，不由恨恨的對他人說道：“為王公王旦）遲我十年作相！。”
王欽若睚眥必報，上臺後不久便把和他不對付的王曾給趕出了京，一人之下萬人之上的權力滋味可真是太美妙了。
他以為前方將是一片坦途，以後在朝中可以為所欲為，卻不知道兩個月后皇帝陛下會給他當頭一棒。
王旦知道王欽若當了宰相，心中愈加忿恨，病更加劇。
趙恆有時親自臨問，御手調藥，並煮薯蕷粥賜之。
王旦受了御賜的粥食，卻並無奏對，只說了一句“有負陛下聖恩”的言語。
他自知時日無久，又召子弟等囑咐道：“我家世清白，槐庭舊澤，幸毋遺忘！此後當各持儉素，共保家門。我一生無甚大過，惟天書虛妄，我不能諫阻，甚為抱愧。死後削髮披緇，依僧道例殮葬，還可以對祖考。”
話方說罷，一代名相闔然而逝，他死前念念不忘的是當初沒有阻止官家的天書封禪，以致天下大建道觀，尤其是供奉天書的玉清昭應宮，奢侈超過阿房宮，勞民傷財卻對大宋天下毫無益處。
時年九月，趙恆那一棒子終於揮了下來，把王欽若的老對頭馬知節升為樞密使，曹利用、任中正、周起同知樞密院事。
再以翰林學士、右諫議大夫李迪為給事中、參知政事。
王欽若一看傻眼了，馬知節、曹利用、李迪都是跟自己不對付的人。
他恨恨之餘抱怨不斷，趕走了一個王曾，皇帝又弄來一批仇家，看來官家對自己還是不放心啊。
東京汴梁城晏府，晏殊下值後回到府中，閉目沉思，他雖年紀不大，但對朝政是洞若觀火。
