薛湛抱著個暖爐迎風而立，他此時正站在一處懸崖邊上，崖底倒不是泉水風聲，而是白帝城的繁盛之景，譙門畫戟，下臨萬井，金碧樓臺相倚。
蜀中山勢俊挺，白帝城起於崇山峻嶺之間，又於前朝時向東南方橫向擴建，如今好容易形成了家家樓閣層層梯之盛景。白帝城下臨嘉陵江，江上秋帆如嶂，兩岸有崇山峻嶺，古木蕭疏，於此冬日登臨，俯瞰而去，依稀可見參天古木深掩之中的一線水光。
據聞前朝帝君顧星朗曾行舟於此，留了兩句“巖懸青壁斷，地險碧流通。古木生雲際，歸帆出霧中。”
後人多感謂其詩中意境雄渾，但於薛湛看來，古木與歸帆一物實是道不盡城中百姓安樂，遊人聚散之萬分熱鬧。
此時天色甚好，早間一場疏風和細雨一一掃過，過了午時便已見了太陽。
薛湛站在城中最高的寂照閣平臺上，一手捧著暖爐，一手遮著額頭擋去半分日光。冬日的日頭不似夏日那般熾烈，幾線暖光照在手背上令人渾然愉悅，他等得那日頭被雲層遮去些許便脫去外套，露出裡頭一身騎裝。
他今日倒並未身著那厚厚沉沉的斗篷。裡頭騎裝純黑利落，英氣逼人，薛湛復將暖爐遞給連翹，道：“去下頭等我。”
連翹欲言又止，磨了片刻，薛湛皺著眉頭低叱道：“怎的？”
“今日風大，主人若要行那……法子，還請換個日子，我實在憂心……”
薛湛譏誚地抿了抿嘴，道：“你所憂倒廣，但其所憂都不到正道上。”連翹忙退朝一邊，薛湛往那登臨臺邊上走了兩步，回過頭，有道：“我還沒有這般老。”
他一面說，一面張開手臂，如一隻飛鳥一般衝著寂照閣下的百尺高空，直直跌了下去。
長風呼嘯，山河迅然遠退，薛湛只感到一陣陣心悸之失重與冷。他的衣衫與髮絲皆被風吹得凌亂不堪，由寂照閣而下，依稀為棲梧宮的摘星樓，四方廣場，城中街景與蕭蕭的山石木林。
再往下便是懸崖峭壁，崖上被人刻了“登臨”二字，其字跡雄渾，也不知出自何人之手。
就當他距嘉陵江的濤聲水流不過數尺的時候，一隻巨大的雕乘風而來，穩穩將他接了，託著他的背將其安然馱上了寂照閣門前。
乘奔御風，扶搖而上，也不知仙門中人得知他的這一個不為人知的小愛好時，當作何反應。
或許謬讚兩句老當益壯，又或許背地裡斥他腦殼有病。但薛湛十分享受失重的墜落之感，他已不再年輕，所慮甚多，也便是這難能的剎那，他能聽見自己急促的呼吸聲。
此巨雕為他母親馴服而來保佑他平安的小玩意，其本家均為蜀中鼎盛仙門之人，他自小耳濡目染，於御獸之一途頗有些天分。
但常年與猛獸為伍畢竟有失體面，是以除了這常年寄養在家的巨雕，他自入了崑崙虛凌霄閣的門下後便再也不曾收服過其他小玩意。
——除了連翹。
薛湛懷抱著雙臂從那巨雕的翅膀上坦坦走了下來，連翹手忙腳亂給他遞上暖爐與外披。他身子不好，常年畏寒，每年逢此隆冬幾日，他都會冷得差點暈過去。此事他險些忘了，偏生連翹記得甚是清楚，薛湛頗為嫌惡地任連翹為其披上外套，眉頭深皺，不知所思何事。
連翹跟了他十幾年，一晃眼，她已比他還高几分。十幾歲的少年身骨羸弱如易碎的瓷，薛湛接過連翹遞來的手爐，連翹見其心情甚好，不似前幾日陰沉，便大著膽子，弓著身，在他身後輕聲道：“帝京之中又送來了一封信。”
自薛湛拒了公子無忌一回，那人對他的態度越發曖昧。這一通沒由來的火便又兜兜轉轉，轉到了連翹的頭上。
她這幾日承受其師尊莫名之怒火已是心有慼慼，此時帝京來信，她縱恨極怕極，卻又不得不硬著頭皮將此物交到他的手上。
薛湛今日倒不曾打她。他嫌惡地盯著那淡黃的紙鶴看了片刻，道：“你念給我聽吧。”
他實在不想看見公子無忌龍飛鳳舞之筆跡。連翹依令將紙鶴緩緩展開，其聲如黃鸝，為此難能和煦的冬日平添了一抹亮色。
公子無忌廢話不多，單刀直入，只問他白帝城之局步得如何，可需要朝中援手。薛湛煩此人煩得甚緊，但人家信已來到他的跟前，不回又實在不行。
他深吸一口氣，沉吟片刻，道：“你代我告訴他，蜀中一切安好，無需掛牽。倒是顏飛既死，朝中諸事，還請他多加……留意。”
