松陽長老捂著嘴重重咳了一聲，北鏡假意看不見，自顧自道：“你方才說，若有一俠客，其人行事不拘小節，不謙恭溫文，我們既不能將他的良心刨出來看一看，也不能斷言他日後會否將守君子之德。但我以為，此人若心懷仁義，良知尚存，無論外在環境如何逼迫他，無論天命如何折辱他，他依然是一個君子，此一事，無需贅言，想必你明白。”
——明白？什麼明白？松陽長老又重重咳了一聲，明汐愣了片刻，道：“師姐你這是在說誰？”
“我誰也沒說，你這又想到了誰？”
眼看二人你一言我一語，越說則越戳中了坐中幾人的痛處，松陽長老重重一咳，道：“我們論理與君子道，你們這是偏到何處去了？北鏡你也莫要太過咄咄逼人，你師弟方才話還沒說完。我看你二人不如休息片刻，我們這些老傢伙也休息片刻，可好？”
他邊說邊顫巍巍地站了起來，坐在他身後的崇文忙伸手去扶。講經堂裡蒸著書香與油墨之味，窗戶裡灑下的一束光被窗稜分割成光怪陸離的幾片，明汐揉著脖子站起身，誰都不看，自顧自悶著頭往門外溜去。
明汐誰都不看，蓋因他誰都不敢看。昨日晚些時候，他忽然收了‘天師’的一封信，寫信之人名叫葉秋聲，那人問他，七澤道人死前可有交給他什麼東西。
明汐這才曉得，原來那曾在師尊口中叱吒風雲的七澤道人，那曾在絹布上繡花的老者、曾經救了他一命的人已經歸去了。他為流寇所擄，死前糟了刑，連屍身都沒收得個完整。
那日連翹領著凌霄閣的一群人將他往後山密林中一攔，啞先生假惺惺威脅了他兩句，他便乖乖將那“以命相托”之物交了出來。他那時本想著回去告罪便是，誰料一步行錯便是一條鮮活的人命——方才師姐論及大道與人心，天理與君子之德，他越聽越是心驚膽戰，越聽則越彷彿……明汐一手擋著太陽，抬眼看了看陽光。
彷彿自己心下最為引以為傲的一塊被削了下來。這一塊清正明德，平日不可得見，但那物根植在他的心底，實不可偏廢。他也曾有過惶惑與動搖，怯懦與孤勇——譬如眼看著大師兄棄天樞門而逃而無動於衷，眼看著祁門鎮一群弟子將他團團圍住又同臨衍刀兵相見。
此一事一事本不要緊，但七澤道人之死彷彿雪崩之時的一片雪花。他曾以為自己二十出頭，出了事有長輩扛著，犯了錯只要同長輩認個錯便好。但有些錯太過深重，既往不可追，明汐叩問不得，傾吐不得，方才聽自己一言一句君子，一口一個天理，他忽而覺得割裂，切骨與十分地……無地自容！
正午的陽光太過豔烈，照得門中一片祥和與海晏河清。明汐靠在廊下喘了片刻，只覺胳膊一疼，緊接著便是撕心裂肺，徹骨淋漓的疼。他疼得冒了冷汗，旁邊周啟光拍了拍他的肩膀，問道：“師兄可還好？松陽長老令我們這就回去，你可還挺得住？”
明汐痛苦地點了點頭，周啟光攙著他，心急如焚，滿臉惶急，道：“你可知師父去了何處？我今晨開始便沒再見他。此文舉關乎你我前程，他怎地竟沒由來？”
“……你可知師父現在何處？”
周啟光見明汐冷汗涔涔，臉色白得嚇人，手忙腳亂給他掏了塊帕子道：“我怎麼曉得？師兄我看你臉色實在嚇人，不然雲纓長老就在裡頭，我們喊她幫忙瞧一瞧……？”
他還沒有說完，明汐擺了擺手。他驀然想起來明素青去了何處，今天一早，明素青接了七澤道人的死訊，氣急攻心，痛苦不可遏，連門中大事都不顧，一早便騎著馬下了山，說是要去為摯友斂屍。
明汐從未見過一貫嚴苛的明素青這般失態。他的師尊已不在年輕，他想到明素青，忽而想到臨衍，忽而又想到那被自己交出去的一張白娟，想到了老來無人伴，想到晚景淒涼，老天之報應。
“你去告訴松陽長老，就說……我不回去了。”明汐慘白著臉，捂著胳膊，一步一步往臺階下頭挪去。周啟光被他嚇了一跳，忙道：“師兄你這是中了什麼邪？！這是首座弟子之爭，師父千方百計的想讓你往那位置上去……！”
“我說我不要了！”明汐怒喝道：“我不要了！我承受不起！”
周啟光被他此副瘋癲之態嚇了一跳。松陽長老聞聲，忙對崇文道：“快將他攔好！我們論道還沒論完，哪有說走就走的道理！”
明汐回過頭看著他，想象著此佝僂著脊背的老者是為他的師尊。
“弟子不肖……”他喃喃道：“弟子不肖。首座弟子之位，弟子當不起，要不起。請長老饒了我……放我回去。”
天樞門一門威嚴，長生殿上的風鈴響聲清越，岐山谷地之壯美，之雄渾，之凌然不可侵犯，忽而都化作了沉沉的鎖。明汐茫然四顧，日頭甚好，天氣疏朗，不見一朵雲。
“弟子，不肖。”他低下頭，一步一步，往那綠竹林中掩埋的青石小路上挪去。
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當夜，北鏡對鏡沉思，一豆孤燈，一室暑熱，人間夏至正好。她聽得那大槐樹上的知了叫聲，此聲繁密，綿密如浪潮，惹得她愁緒翻滾不知其所以。她站起身，深吸了一口氣，將窗子一關，忽然有些想寫信。
她想給遠在鬼蜮之中的臨衍寫一封信。
雖然她還不知該問候些什麼，又或者控訴他些什麼，但她從未有這般強烈的渴求，想給那曾經一身清正明德的首座弟子師兄寫一封信。
岐山的太陽照常升起，天邊十頃薄紅，長生殿頂的青磚與黃銅鳥皆被溶得璀璨。此閬苑之境，天地瀲灩，實不似人間。
十日後，眾長老皆神色端肅，衣衫勝雪，魚貫入得長生殿中。眾親傳小輩弟子齊整整跪做一排，由左到右，季遙，周啟光，明汐，趙春菲，崇文，崇禮，北訣，北鏡。長生殿的地磚雕了浮蓮，蓮華冷硬，高臺上頭仙者衣袂翩然，看不清面容。
有一高階弟子弓著身，由偏門入得殿中，雙手陳著個木牌，遞往明素青長老跟前。明長老拂塵一揮，一臉肅容，風刀霜劍，一夜竟似老了許多。他拿起那木牌看了看，眸色深沉，沒有多餘表情。
木牌被傳與松陽長老之手，再而後雲纓，再而後懷君。待眾長老一一看過，一一點了頭，明長老接過那木牌，長袖一揮，朗聲道：“眾弟子聽命。”
眾弟子皆僵著身子，不發一言。殿中常年燃著安神靜心之香，但此時沒人能夠靜心安泰。明素青將目光由眾弟子頭上一一掃過，待經過明汐時，略一頓。
“明汐，現任命你作我天樞門首座弟子！日後你務必要謹言慎行，揚我門派之威。你，可明白？”
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