城佈局如棋盤般一絲不苟，臨衍二人穿行之腳步是那將秩序擾得紛亂的意外。二人穿行過一座橋，一排枯樹與幾間民房，只見城牆根下聚了一汪水溝，溝邊有蘆葦飄揚，城牆上的燈火與夜空中的星辰倒映在水中，浮光躍金，紛繁而亂。
“……就這？”朝華看其一臉詫異與失望，一挑眉，道：“都說我小時候常來玩的地方，你小時候常去之處不也就是牆根狗洞後院樹林？”
臨衍一咳，想，我小時候可比你乖許多。
“聽他們說你同鬼帝陛下自幼相識？”
朝華聽了白臻的名字，若有所思看了他一眼，道：“我和他帶上小蕊，我們常在此處捉王八。”
“……什麼？”
水底幽深不見低，但小水潭底座的石頭倒是嶙峋怪異。為坻為嶼為嵁為巖，只可惜石潭邊上只有一叢悽惻的蘆葦，不見青樹翠蔓與蒙絡搖綴之景。朝華一腿跨在石潭邊上，一腳踩著石潭中凸出來的一塊巨石，馬步一紮，屁股一撅，甚是沒有形象。臨衍左右看了看，眼見四下無人，夜空長寂，便也笑吟吟盯著她，一目溫和，柔得似要淌出水。
“……我臉上沾了什麼東西？”朝華被他盯得心下發毛，又抹了一把臉。臨衍笑意溫文，搖了搖頭，道：“你玩你的，我幫你把風。”朝華深嚥下一口口水，心道這孩子到底撞了什麼邪神，忽聽水中有一物暗暗一動，激出一陣水紋。
“小心，別掉下去。”臨衍還沒說完，只見朝華眼疾手快，捲起袖子就往水裡一探。她重心甚低，下盤甚穩，那王八還沒來得及掙扎便被她一把撈了起來。朝華提著王八的尾巴得意洋洋，王八被她晃得頭暈腦脹，抗議無能，臨衍接過那物，道：“放回去？還是帶回去？”
“帶回去也沒地方放，扔回去吧。本座老驥伏櫪，身手不輸當年，實在可喜可賀。”
臨衍聞言一笑，道：“九殿下正值盛年，美貌無人可及，怎老喜歡唸叨自己的年歲？”朝華又咽了一口口水，直勾勾看著他，心道，這孩子該當真被下了降頭，這都是哪跟哪。她還沒得意片刻，忽而又聽聞水中翻卷之聲。朝華低下頭，險兮兮雙手入水一抓，也正是這一探下身的功夫，她只感到腳底一滑，一個橫劈叉，她的裙子便落了半片在水中。
她也踩了半隻腳到了水中。臨衍哭笑不得，又不敢真笑，忙將她從水中解救了出來。他一手抓著她的胳膊，另一手攬著她的後腰，朝華暈乎乎聞到他衣襟上的皂角味方才回過神。您老也就撈個人的功夫，有必要這般貼近麼？
朝華一摸鼻子退了半步，臨衍攬著她後腰的手一緊，道：“別動。”
他從她頭髮裡找出了一根小得不能再小的蘆葦葉子，朝華看到他的脖子近在咫尺，喉管白嫩，面板和軟，忽又有些心猿意馬。她一心猿意馬，一抬頭，頭頂恰撞上了他的下巴，臨衍捂著下巴連聲喊疼，朝華被他擾得沒有辦法，只得道：“傷哪兒了？抬起頭給我看看？”
——我早被你傷得入骨而淋漓，且十分沒出息地甘之如飴。臨衍抓著她的一隻手，低下頭，他的眼睛亮若星辰。
朝華心頭一緊，忙推著他的肩膀退了半步，道：“別。留點好的念想，那王八還在我腳邊上，我會走神。”
“……”
臨衍抓過了她的手，就著她的手心撓了撓，又狠狠撓了撓，道：“都這時候了，你能不能關心點正經事？”
朝華試圖將那溼漉漉的手抽回來，試了兩次，均以失敗告終。他的手太暖，如夜雪初霽，也如筆尖上的一點硃砂，朝華被他牽著走了好一陣，既暈且混沌，不辨東西四時。待眼見了王城內城的石砌城牆時她才一拍大腿，道：“我說有什麼事險些忘了。那什麼，我過兩日要去一趟幷州。”
“和陛下？”
朝華忽有一種被捉姦在床的敬畏之感。她低頭一咳，道：“你可以叫他名字。”
他的手掌心太暖，暖得讓她得意忘形。臨衍手心一緊，道：“好，你若遇到了什麼事，一定要第一時間告訴我。”
——我能遇到何事？朝華一念至此，越發心虛，道：“話說回來我還沒有問你，我閉關的這幾日你在做什麼？”
他將《大學》默了三十一遍，每一遍每一字都是君子明德，正心城其意，每一個字裡頭有春華秋實，夕照下的行走，有他亂了的天地君親之道，也有他鋪滿了溫軟與浮香的餘生。此事臨衍自不會說，他有時候閉起眼還能想見那晚他將她從日晷中拖出來的時刻，那時流星劃過夜空，他忽然找不到自己的心跳聲。
“那我也反問你一句，你的魂力當真已經大好？”此一句，朝華一窒，臨衍懇切，懇切而灼熱。“陛下告訴我說，你體內的天子白玉圭同那日晷相互衝撞，你因而魂力大傷，唯有王城裡的那一汪暖泉可以救你。我被嚇了一跳，後來眼睜睜看著你被陛下帶走，一走就是十天。”他一字一頓，道：“現在你看著我的眼睛，告訴我，你是不是真的已經好全？”
朝華又看到了他眸光之中的自己。她看到一個不生不死的餘生，一個寂寥而綿長的、如亙古長河般不明所以的命途。
“自然是好了，”她莞爾一笑，道：“我活得定然比你還長，你信不信？”
臨衍一挑眉，道：“信，也不信。我聽陛下說，你曾想用自己體內的天子白玉圭來換蕊公主的一條命，此事可是真的？你又是否真有此念？”
朝華嘴一張，一愣，答不上話。
臨衍見狀，又問道：“東君前輩也曾說過，你老嫌自己命長。但在豐城之時你沒由來暈倒，後來在小寒山，他封了你的神力後曾對你說過一句‘如此，你或許可以再活得久一點’。你老說自己是不死之體，現在你告訴我，世間是否真有不死之身，而你的不死之身，又是否真的能撐過這個魂歸之日？”
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