“好，甚好。”明素青氣急而笑，道：“明汐，將那令牌撿起來，供到太極殿中。明日他們演武之時，恰好可以選一個有德有能之人，將此令牌另異他主！”
朝華等人這才反應過來，無論明素青此言是威脅或是事實，此令牌一事，當真並非兒戲。
“如此，長老可能放弟子等離去？”
——自是不可。松陽長老見這首座弟子之名都奈何不了他，情急之下，忙道：“即便如此，你們方才一路行來，想必也傷了守夜弟子。於情於理，於公於私，我們都得將此事解釋清楚，門規之事，不可兒戲——明汐，我瞧你方才來得早，你可有看到路邊的兩個守夜弟子？”
明汐盯著臨衍，臨衍凡盯著他，二人一時無言，四目相對，甚是波濤洶湧。
“……看到了，在林子中。”他硬著頭皮，頂著恩師的目光，道。
“他們方才可有傷人？”
臨衍目光坦誠，明汐被這一束目光看得喉嚨發緊，頭皮發麻，道：“不知道。我跟得遠，沒看清。”
明素青冷哼了一聲，臨衍心下長嘆。看來若非硬闖，幾人當真插翅難飛。臨衍忽又朝明汐看了一眼。此一眼甚是有趣，大師兄跪在泥濘的土地上，靠近密林，身量高大卻也渺小，天樞門眾弟子白衣長劍，手持火把，與他相對而立，靜默不言。他站在二者中間，忽覺得師兄待他無足輕重，卻又覺得這一眼彷彿在透露些許隱情。
到底是何隱情？究竟是如何驚天之秘，令師兄寧可不要首座弟子令牌也要將之吞到肚子裡去？——他又為何瞞著自己，只因自己身受重傷，武功低微而不可信麼？
他看到臨衍的嘴唇一張，似是一個“跑”字。緊接著，方才被許硯之丟到地上的那個曼陀羅花瓷罐子忽然燒了起來，原來曼陀羅調香為假，裡頭的玉米粉遇明火易燃，不僅易燃，還能爆炸。
“砰”地一聲，瓷罐碎了一地，濺起少量火花。臨衍當機立斷，撞開一個守夜弟子，拉上許硯之轉身就跑。也恰在此時，一股熊熊的火牆自五人腳邊蔓延而起，將四人與那被季瑤牢牢牽制的明汐同眾弟子相隔開。許硯之目瞪口呆，正疑惑這曼陀羅怎的竟能引火，幾人已來不及細想，一掉頭便往林子中狂奔而去。
熊熊的火光映得明素青面色更為沉肅，沉肅且還帶了些許憤恨。另一邊的北鏡也甚是沉肅，這般一個鳥用沒有的瓷罐子自然不可能引起這般大的山火，此一場莫名的大火竟似以符咒引燃，但它究竟出自何人之手，她思前想後，實在沒有頭緒。待天樞門眾弟子反應過來的時候，此一睹火牆已竄起了二人的高度，而幾人也已潛入後山密林之中，再越過此火牆去搜尋幾人，怕已是希望渺茫。
臨衍也回過頭看了一眼。天樞門高樓百尺，瓊臺閬苑，千丈的燈火都被樹冠遮了個嚴實，窺不得一絲痕跡。也正因如此，當他回過頭這遙遙一看的時候，忽有一種人生倒錯之感。昔年他被山石道人撿回門中的時候尚在襁褓之中，這一去，從此天涯不歸，也不知從今往後何處才是故園，自己又還是否有退路可言。
這一場大火的始作俑者正高坐在一方樹幹之上，一腿橫在樹幹上，背靠樹幹，甚是逍遙。他身披厚厚的毛皮斗篷，半邊臉隱在陰樹冠陰影之中，若有有心人細看，定能看出此人便是那時在前山口出狂言的凌霄閣薛湛。
他的手上捏了一張符。
他遠遠看著這山火灼灼，薄紅如血，彷彿又看到了凌霄閣被一舉傾覆的那一個晚上，也是這般一場大火，由煉丹房而起，一路蔓延到山門處，將正門門口的石獅子都吞沒殆盡。
薛湛同一個叫“啞先生”的人做了一筆交易。那人高鼻深目，瞳孔呈茶色，此人便是那在桐州之時慶王趙桓身邊的啞先生，也便是朝華口中的神界舊人。他用一場從天而降的山火換取一個秘術，啞先生對天樞門之盛名或者仙家朝拜之盛事都沒甚興趣。啞先生想要朝華的神體，以及神體之中的那個天子白玉圭。
啞先生沒有同他一起到林中來。連翹站在樹影中，薛湛樂見其成，低頭問道：“以我凌霄閣之薄名，哄天下道友入局怕是有些難度。小連翹，你可知先生給了我何妙方？”
“徒弟愚鈍，不曉得。”
那日啞先生同薛湛說了一句話，只道：“長生不老之術，您以為如何？”
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