戰爭是殘酷的，在戰場上，就算有心照顧，大多時候對戰局也無法完全掌握。皇太子本來依著阿爾娜妮的意思，把路靖之和溫沙公爵放在了戰略預備隊的配置裡，但是當戰局膠著的時候，仍然不可避免地把他們這支兵力投入到了戰場中。
那是在邊境埃克鐸林地的一場戰鬥。埃克鐸林地西邊是伊文山脈，綿延數百英裡；東邊是加拉斯谷地，谷地一直延伸到諾德沼澤和黃巖湖，再過去就是荒無人煙的戈壁灘。所以這次作戰是在埃克鐸林地展開的。二十年來，雙方在埃克鐸林地附近都築有永備工事，一旦某方越過林地攻擊，就要面對敵軍堅固的堡壘群，還有源源不斷地援兵。但是隻要拿下埃克鐸林地，就相當於掌握了進攻對方的橋頭堡，基本上只有自己打人的份，而不用考慮會自己的後方會受到攻擊了。
當時皇太子指揮大軍壓向公國方的一線堡壘，把各堡壘分割包圍，全力攻打，以期在敵軍的援兵趕來之前拿下堡壘群，避免腹背受敵。但是敵軍在堡壘內奮力反抗，攻城部隊收效甚微。
正在焦急間，忽然有兵來報，敵方援軍的兩支騎兵先遣隊已經迫近埃克鐸林地，繞過了交戰的堡壘群地帶，沿伊文山脈的山腳處攻向林地，想要佔領林地，阻斷帝國方的退路。皇太子嚇了一跳，急忙問身邊的智者，誰在後方守衛。智者連著說了幾個領主的名字，皇太子都搖頭表示不妥，直到說起溫沙公爵帶兵守在那裡，皇太子這才長舒一口氣，道：“有那個小子在，至少能替我們守住後路，說不定還能贏。”
皇太子說的那個小子，自然不是指溫沙公爵，而是溫沙公爵的義子兼軍團長，路靖之。雖然他對路靖之很有點不滿，但是私下裡也打聽過他的事情，聽說了很多關於他的傳聞。比如說他還身為步兵之時，便以一己之力，單挑了阿多斯軍中的一個老牌騎士和好多步兵，掀起了溫沙公爵和阿多斯前宰相的私人戰爭。還聽說他在初任騎士不久，就帶了些扈從長驅直入阿多斯軍的陣營，斬殺了高階騎士戈麥斯；甚至還有更離譜的，說他剛剛晉升高階騎士，就獨自擊潰了阿多斯三位高階騎士聯袂出擊的追擊部隊，甚至差點把其中的一個高階騎士巴隆爾特燒死。這些故事雖然精彩，可信度就不怎麼高了，但是盛名之下，必無虛士，這時攻勢正緊，自己抽不出人手來回防林地，只能靠那小子了。
敵軍來襲的訊息不止傳到了皇太子的駕前，也同時傳遞到了林地防守的領主們手中。能被分配守衛林地的，大多是沒什麼實力的小領主們，騎兵不過數十，步兵不過數百。聚在一起看上去勢力頗大，但是在各自為戰的狀態下，根本不是對方訓練有素的大股部隊的對手。
埃克鐸林地的軍營裡一片混亂，大多領主胡亂地下令準備迎敵，騎士們坐在馬鞍上，提著長劍，茫然地看著被重重樹木遮掩的前線方向；步兵們則慌亂地尋找著自己佇列，把長槍支在地上，準備迎接騎兵的沖擊。
只有溫沙公爵的營地沒有絲毫的動靜。
“真的不要緊嗎？”溫沙公爵看著若無其事的路靖之，心裡頗為不安，“我的孩子，斥候說敵軍已經從山腳過來了。”
路靖之微微一笑道：“父親大人，請您放心，以我推算，沒有四個小時，公國的騎兵是過不來的。”
溫沙公爵聽路靖之這麼一說，心裡稍寬一點，只是仍然有點不放心地問道：“真的不用提前做準備嗎？”
路靖之還沒說什麼，加索卻在一道：“大人，請您安心。，在作戰方面，我還沒見過比魔法使閣下更出色的天才。魔法使閣下說得不錯，從山腳到林地，看上去並不算很遠，但是地面隨著山勢的起伏而變得高低不平，不利於騎兵突進。他們這麼做無非是想避開我軍的前部，但是付出的代價就是消耗更多的時間才能到達。如果按一般騎兵全力趕路的速度計算，就像魔法使閣下所言，尚需要四個小時才能到。”
溫沙公爵聽了，總算放下心來。而這時外面的混亂更加嚴重了，有的領主已經到了事先劃分好的防區，有的卻想就近佈防，跟友軍起了爭執。放眼看去，步兵們的防線更是混亂，有的長槍陣向前，有的向左，有的甚至向後，最讓人費解的是，有兩個領主的長槍陣甚至彼此相對，真不知道是為了防備誰來的、
路靖之看了不禁大笑，對溫沙公爵道：“父親大人，您看這陣勢，我們有必要跟他們那些低能的軍隊亂作一團麼？”
溫沙公爵看了，也和老加索相視而笑，道：“不是他們低能，而是我兒太聰明。”
路靖之下令部下各軍不許理會旁人，自己抓緊時間休息，一會兒有大仗要打。人類奴隸就沒有這麼好的運氣了，在得知有敵軍即將進攻的那一刻，就按照預設方案去外面進行土木作業。
路靖之估算著時間，大約敵軍還有一小時的路程時，便下令全軍戒備，不為防備敵軍突襲，而是防備潰兵沖陣。一旦友軍被打崩了，絕對是兵敗如山倒的氣勢。路靖之為防備他們亂跑把自己佈置好的防線沖亂了，一方面留下了足夠寬的逃跑通道，另一方面也設定了有明確標識的臨時安置區，收容敗兵。
在防騎兵壕和長槍陣布好之後不到十分鐘，遠遠的一股煙塵沖天而起，敵軍的騎兵來了。
敵軍會佔領埃克鐸林地嗎？路靖之能力挽狂瀾嗎？
欲知後事如何，且看下回分解。
