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天氣越來越冷，年關也越來越近。雖然在亡靈界，最大的死神已經不再是寒冷，而是來自亡靈的侵襲，但是過年的習俗還是在比較小的尺度上保留了下來。這裡沒有火藥，自然也沒有鞭炮和煙花。但是這裡的有一種叫鵝頸葦的水邊植物，皮很厚，挑出一些粗壯的來，扔到火裡會有爆竹的聲音。
路靖之帶著四九和傻大傻二去各村子裡賣年貨去了，身為一個亡靈騎士，不去掠奪村子，卻要帶著手下跟人類做生意，這確實有點不像話。但是路靖之好像在溫沙公爵那裡很有面子，在冬季戰略會議上，路靖之騎士承諾到來年的春季戰略會議之前，會交三倍於今年的稅額上來。這樣不光是溫沙公爵默許了，連平素意見最多的那些低階騎士也無話可說了——他們本來就是出於對這種賺錢方法的嫉妒才提出異議的，路靖之提出的繳稅方案卻讓他們大跌眼鏡，甚至不敢相信路靖之真的能完成。
如果路靖之的安撫策略能讓人類給亡靈城堡帶來更大的好處，很可能其它亡靈騎士也會善待自己的村子，甚至有可能託管給路靖之也不一定。總之，這對生存在亡靈界的人類來說，是一件大好事。
可是畢竟亡靈界不止有溫沙公爵的城堡，通邑大道在帶來商隊的便利同時，也把這個便利帶給了公爵的敵人，前宰相阿多斯大人。
冬天是亡靈們戰爭的好季節。路靖之沒有等來最期待的新年室外燒烤，而是等來了戰爭動員令。為了報硫磺湖村的一箭之仇，前宰相阿多斯大人集結了兩大高階騎士和他們手下的騎士團，以及一半以上的城堡步兵，開拔到了硫磺湖的岸邊，對溫沙公爵宣戰。如果溫沙公爵不能在規定的期限內趕過來擊敗入侵的阿多斯軍，那麼邊境村——阿多斯方稱為硫磺湖村——必然會受到無情的掠奪和佔有。
阿多斯軍出動的兵力，幾乎相當於溫沙公爵的所能出動的全部兵力了。前宰相阿多斯自高身份，並不想佔溫沙的便宜，想要用同等的兵力在戰場上正面擊敗對手。
因為要動員所有的兵力，路靖之身為亡靈騎士，合情合理地參加了這場戰爭。糖糖終究是沒能去，因為路靖之的編制佔滿了。四個遊騎以所屬步兵和扈從的身份參加了路靖之的私屬軍隊，參戰的人類如傻大傻二、四九、木匠、炭匠和炭匠的兒子，都是坐騎和人類奴隸的身份。騎士的私屬軍隊是有限制的，沒有哪個貴族會讓下屬發展出足以威脅自己的私人武裝。在溫沙公爵的旗下，一個騎士最多擁有兩個步兵和兩個扈從，每個步兵最多擁有兩個奴隸。這樣四九、木匠師傅就成步兵巴格達底的人類奴隸，而炭匠師傅和他的兒子小憨子，則成了步兵卡榮昂特的人類奴隸。至於波恩尼·勒維亞坦和巴斯托尼則是扈從的身份，他們是沒有人類奴隸的。只有傻大傻二是編制外的，他們的身份是路靖之騎士的魔法坐騎。這樣，糖糖和銀心就只能留在城堡裡，不過路靖之給了她們一個新任務，那就是安排和照顧新來的鐵匠師傅。
這個鐵匠師傅也是家傳的手藝，只是好久沒有鐵料讓他打了，只能做一些修修補補的工作，大多是從一些廢棄的鐵物件上取些能用的，打在一些需要修複的工具上。這樣的手藝能不能滿足路靖之的要求，産能實在是堪慮。
路靖之帶著部下跟隨公爵麾下的高階騎士冰劍紹爾，與公爵城堡裡一半的兵力被編入了第一軍團，搶先一步進駐到邊境村裡，依託防守。而另一個高階騎士兵法家阿法隆則帶著另一半的兵馬，繞路前往硫磺湖，在那裡設定狙擊戰場。
在行進中總能看到作為斥候使用的血鴉，它們是高階騎士戈麥斯的耳目。雖然阿多斯喜歡在正面戰場上交鋒，但是也不反對屬下的高階騎士用自己的方法為自己提供情報。
冰劍紹爾是沒有偵察的特殊能力的，為了避免自己的軍隊動向完全被對方掌握，只好降低行軍速度隱蔽前進，並下令弓手們射擊血鴉。
“偉大的冰劍紹爾閣下，我以一個盡職的下屬身份提出建議，希望您能拔冗一聽。”路靖之出於對自己安全的考慮，一定得幫溫沙公爵打贏這場仗。
“說吧，騎士路靖之，我希望你的建議真的能對我們起到作用。”冰劍紹爾冷冷地回應道。
“閣下，我覺得我們有必要提高行軍速度，這樣才能在阿法隆閣下和他的部隊到達硫磺湖之前吸引對方的注意力。”路靖之提議道。
冰劍紹爾冷笑道：“騎士大人，你好像忘了我們頭上有血鴉天天在飛。”
路靖之道：“閣下，您的顧慮真的是很重要的，血鴉是敵方的偵察優勢，對我們來說無異於是我們的黑夜他們的白天。但是我認為，既然他們擁有戰場上的白天，我們至少可以擁有黑夜裡的火把。”
冰劍紹爾的面色稍霽，道：“看來你不是一個蠢貨，我親愛的騎士，我想聽聽你說的火把是什麼。”
路靖之奮然道：“既然敵軍有血鴉偵察，我們也可以有斥候騎兵，這樣我們可以把行軍速度提高一倍。”
冰劍紹爾點頭道：“這個辦法我不是沒想過，但是每一個騎士對我們來說都是很重要的戰鬥力，我不想讓騎士去冒險做偵騎。”
路靖之忙道：“可是我們還有扈從，他們也有自己的坐騎。”至少路靖之的兩個扈從是有坐騎的，在冬天剛剛來臨的時候，他就為自己的私屬軍隊買到了坐騎和盔甲，而且坐騎是上好的戰馬，而不是慢吞吞的挽馬。在這次出征中，無疑路靖之的私屬軍隊是裝備最好的。
“你的扈從我知道，”冰劍紹爾道：“他們以前都是城堡裡的騎士，後來被驅逐了，直到遇上你，向你宣誓效忠後，又在邊境村的上一次戰鬥裡立了功。這才被獲準生活在溫沙大人的治下。他們的實力還是不錯的，加上你給他們購買的裝備，我相信你的私屬軍隊甚至有獨立突擊敵軍側翼的實力。”
殺人誅心啊，看來就算是不以智力見長的亡靈族，進化成了高階騎士之後，智力都已經到了不可小覷的程度了。如果冰劍紹爾向溫沙公爵建議讓自己帶著私屬軍隊去獨自進攻，哪怕只是攻擊對方的側翼，簡直就是死路一條。如果自己敢不去，那就是違抗軍命，也是必死無疑的。難道是溫沙公爵在忌憚自己？
路靖之用自己尚未變聲的尖利童音叫道：“閣下！”
還沒等他說什麼，冰劍紹爾便舉起一隻手，阻止他繼續說下去，對他道：“現在大敵當前，我不會把你的實力當作是一種威脅，也不會因為我對你的看法肆意浪費軍力。你放心，我不會讓你去送命的。”得到了這個保證，路靖之心裡稍安，又聽冰劍紹爾繼續道：“你說的斥候騎兵的事，我覺得是可以的，對我們來說，行軍的速度也很重要。這件事全權交給你去做，務必把火把燒得更亮一點。
路靖之點頭領命去了，冰劍紹爾自從肥妞騎士被自己殺死，又奪了采邑和騎士身份後，就一直很不待見自己了。這一次能不公報私仇，說不定是個正直的家夥呢。不過也可能因為懾於敵軍的威勢而不敢搞什麼小動作吧。路靖之一邊在心裡灰暗地想著，一邊派巴格達底去召集所有騎士的扈從，這個事情既然冰劍紹爾授權了，自己如果不把這個權力玩兒活了，就太對不起這個機會了。
不到片刻，有坐騎的扈從都集合到了營地前面。每個騎士可以有兩個扈從，但不是所有的騎士都養得起自己的扈從，像貝爾戈那種身份並不高而且也沒有多高收入的騎士，是不可能擁有扈從跟隨的。但是每個扈從都要宣誓效忠自己的主人，跟隨騎士去參加任何戰鬥，無論多麼危險。直到騎士認為他們已經有能力成為真正的騎士了，便會解除他們的誓約，讓他們向領主效忠。一般這個時間是五到十年。能擔任扈從的，大多是即將提升到騎士能力的亡靈，十年如果還不能勝任騎士的身份，那很可能要在步兵階級上混一輩子了。這種亡靈也不是沒有，而且大多數只能到步兵隊長。所以成為真正的亡靈騎士，是每個扈從的渴望。
路靖之讓這些可能會成為騎士的扈從們集結在了營地前，當著他們侍奉的騎士，宣佈了扈從斥候隊的事，並且告訴他們，這已經得到了第一軍團長冰劍紹爾的授權。任何一個認為自己沒有能力擔任斥候任務的扈從都可以事先退出，但是一出發，就必須以生命為保證地完成偵察任務。
“我不需要你們向我效忠，但是我需要你們聽我的命令。”路靖之騎在傻大的肩膀上，在佇列前奔行，向這些扈從們喊話，“無論你以前接到的指令是什麼，我要你們保證，你們在出任務的時候，只能聽我的。”
其實冰劍紹爾的意思，只是讓路靖之招集扈從們臨時組建一個偵察隊，去探明前進的路線上有沒有伏兵或是陷阱，並沒打算給他這麼大的權力。但是路靖之卻充份地利用了那句“全權去做”，用間接的方式把這些扈從由他們侍奉的騎士身邊奪了過來。只要他的任務沒有完成，那麼這些忠於自家騎士的扈從就不會再聽那些騎士的命令。違抗主人的命令和違抗軍令哪個更危險，這些扈從們還是能分清的。
在得到以自家扈從為首的肯定回應後，所有的扈從都認可了路靖之的要求，甚至那些被奪了扈從的而心懷不滿騎士也沒提出異議。本來嘛，大戰在即，哪能不聽命令呢。
只聽一聲招呼，路靖之在傻大的肩上率先奔出營地，然後潑喇喇一陣馬蹄急響，斥候隊終於出發了。
欲知後事如何，且看下回分解。
