“村長大叔，今年村子裡添了多少丁、進了多少口啊？”添丁進口，是指生了孩子，男孩子稱丁，女孩子稱口。路靖之這一問，也是想看看村子裡的發展潛力。
村長大叔聽在耳朵裡，卻不是這麼個意思了，臉色變了幾次，用一張笑比哭還難看的老臉湊過來道：“大人，村子裡能生娃的女人有十多個，今年有七個都生了娃了，明年還有兩個女娃娃到及笄的時候了。您看……”漢朝人稱女孩子及笄就是說要嫁人生子了，《禮記》上也有“女子一十有五而笄”的說法。這村長大叔傳承自西晉的習俗，說的也是這麼個意思。
路靖之完全沒注意到村長大叔的醜臉，他經過貝爾戈和納多的醜臉恐嚇，早就免疫了，這時也只是輕描淡寫地“哦”了一聲，心裡盤算著按這個遞增速度，多少年能發展起來。村長大叔見路靖之不言不語，心裡更急了起來，難道這位大人嫌少了？
果然，路靖之喃喃自語地道：“這也太少了，按這個生法，啥時候才行啊。”山前村全村人口不過八十多人，分作十餘戶。要是在別的地方，或是人間，每年百分之十幾的出生率，早就人口大爆炸了。而在亡靈界，在溫沙大人的控制下，山前村的人口從來沒超過一百之數。
村長大叔不敢介面了，雖然每年都要經歷這麼一次生離死別，但往年哪有這位年輕的大人這麼磨人的？都是拉了就走，有時連話都不說一句的。也是村長不知道那肥胖騎士在城堡裡沒啥地位，沒能力飼養人類鬼奴，以至於翻譯都沒有，常常是借別家的鬼奴翻譯來充數，借不到時，自然連話都不肯說了。
路靖之卻不知道村長心裡的想法，忽然想到一事，開口問道：“亡靈族收稅一般不收糧食的，你們用什麼交稅？”
村長大叔一怔，心中暗道：“你真不知道還是假不知道？”心中雖然這麼想的，但是眼前這位少年好歹也是一個騎士，只好抱著有問必答的態度回道：“大人，我們用人命。”
“什麼？”路靖之是真沒聽清，他根本沒往這方面想。如果村長說是用糧食換了別的東西或是釀了酒交稅，他都能接受，忽然蹦出“人命”這個詞來，讓他懷疑自己的耳朵是不是出問題了。
“我們用人交稅，大人，用我們的人。”村長大叔提高了音量，從他的眼睛裡能看出一點點悲傷，卻沒有憤怒。千餘年來的壓迫已經讓源自新漢軍的血液變冷了，他們也許已經自認是亡靈們放養的家畜了。付出一些生命，以換取更多人的生存，這不是家畜的邏輯麼？
路靖之聽了這話，心中生出一種厭惡，但是他按捺住自己罵人的沖動，理智告訴自己，這是人類為了求生的無奈選擇。
“那今年你打算交多少人給我？”路靖之的臉色陰沉了下下，他無法對一個出賣村民的村長給出善意。以他的身份，也沒必要偽裝自己的情緒。
村長大叔見大人不高興了，悔得跳井的心思都有了，他不知道哪句話說錯了，惹得騎士大人拉長了臉，只有期期艾艾地答道：“大人，往年都是由收稅的大人們選的，小人不敢自作主張。”村子裡生孩子生得快了，就會有女人被抓走；生得慢了，就會抓走老人。孩子是繁衍生息的道具，長大了也難逃被徵收的下場。
就在路靖之想要發火時，忽然傳來了一聲豬叫，哇嘰嘰的聲音在路靖之聽來不啻於天賴。
“這是什麼聲音？！”雖然知道是豬在叫，路靖之還是下意識地問了一句，他很難相像在亡靈界會有豬的存在。
“大人，是豬。”村長大叔緊張地回答道，話剛說出就發覺不對，馬上改口道：“不，大人，我的意思是說，剛才是豬在叫。”
路靖之哭笑不得地看了村長一眼，這人怎麼腦筋缺缺的？要是不改這一下，大家都當沒聽出來不就得了。還非得鑿回來，自己以為很聰明麼？不過他馬上就把話題轉到正經事上了，問道：“你們還養了豬？有多少頭啊。”
村長大叔見大人的臉色好看了一些，忙答道：“每戶都養了兩三頭豬，約摸幾十頭是有的。有些家裡還養了雞。都是從漢國帶來的，不是這邊的品種。”
路靖之知道，這邊的飛禽最多的是血鴉，走獸最多的是亡靈馬，豬和雞這種東西，只可能來自人間。這山前村又是盛産糧食作物，喂雞喂豬都是再方便也沒有了，可能出生率高，也跟山前村充足的食物有關。
“今年的稅，許你們用豬和雞來抵。一個人的價值，等於他體重兩倍的豬，或是三倍的雞。殺好，醃製好，然後送到城堡裡，就說是路靖之騎士收上來的。人我一個也不要。”路靖之說道：“還有那些打出來的糧食麥子，也按十人份一年的口糧送過來。一粒麥子也不許少。”
材長大叔幾乎傻掉了，今年村子裡不用死人了，有這麼好的事麼？他掐了一下自己的臉，痛得哎呦了一聲，然後傻笑道：“大人，我這就去給您辦。今天您在咱村裡住下吧，給您宰活雞活豬，比醃的好吃多了。”
欲知後事如何，且看下回分解。
