直隸灤州昌黎縣東四十里，只見數萬工人附成了一條長線，在冀東大地上熱火朝天地忙碌著。鋪土壘坡，夯實路基。
“殿下，這些就是你所說的鐵路工程兵團？”宋恪元站在一處山坡上，指著那邊說的。
“是的。這些都是直隸各地招募來的青壯，招募，試用，再解僱一批。大浪淘沙，只有那些經過訓練，能夠接受紀律，掌握了技能，又勤勞肯幹的人才能留下。”
“殿下，很多人都說這是吃皇糧，旱澇不愁。只要家裡有這麼一個壯勞力能吃上，能養活兩三口人。要是再評上工級，養一家子餬口都不成問題。百姓們都踴躍報名。”
“現在工商大興，需要更多的青壯。總要給些優待，才能讓百姓們從埋頭耕種了上千年的田地裡走出來。”
“殿下說得極是。我們這是在跟那些地主鄉紳們搶奪青壯。只是他們目前還不察覺而已。等到這些老財發現，越難越僱到人來幫工，僱人的價錢越來越高的時候，想使壞也來不及了。鄉間那些多餘的青壯找到更好的生路後，有了更多的選擇後，就不會那麼輕易地被人欺凌壓榨了。”
“想不到宋博士也精通這些經濟之學。”劉玄開著玩笑說道。
“殿下過獎了。宋某曾經遊歷過多地，到鄉間田頭，磨坊織房裡也看過，沒事就愛多琢磨。所以有些東西看得通透。”
“沒錯，要充滿好奇和懷疑，有疑問就自己去尋找答案。不能像那些迂腐之人，書上說什麼，就信什麼。天天就知道念那些之乎者也，口口聲聲說著聖賢之言，卻兩耳不聞人間疾苦。這種人是最壞的，僥倖中了試做了官，卻是個糊塗昏庸的官。好事實事沒做幾樁，卻到處宣揚他讀書的成功經驗。”
宋恪元聽到這裡，卻不敢答話。
劉玄知道他在自己面前有些忌諱，便轉言道：“而今這京遼鐵路，分成三十五段同時開工，其中包括大小鐵路橋十五座，需要大量的水泥、鋼鐵、石頭，預計三年之內完工。”
“殿下，怎麼可能這麼快？”宋恪元詫異地問道。
“這鋪設鐵軌，在關東是有經驗的。你去看過，關東的工礦集中在本溪、撫順、鞍山、瀋陽、遼陽五地，需要把煤和鐵礦石從礦山上運到焦化廠和冶煉廠裡，或者把煉好的鋼錠鐵件運到製造廠去。”
“以前用的是木製的鐵軌，用牛馬拉動著貨車來回跑動。十二年前，我開始叫人把五地之間的數百里的木軌路重新規劃，從本溪出發，經過瀋陽分直下遼陽，再分兩路，一路繼續直下鞍山，另一路東連本溪，而且都是修建的可以同時對開的複線。然後把此前的木軌軌距從五尺六寸縮短為四尺五寸，嗯，就是工制一千四百四十毫米。”
“接下來再把這些木軌按新規劃和軌距換成鐵軌。這一工程，足足折騰了十年，才算完全結尾。”
“殿下說得這件事，臣下聽說過，當時有儒生文官還上書彈劾過，說以鐵鋪路，前所未有的浪費。內閣還派了御史到遼東檢視，後來說是商社湊錢做的，官府未出一文，最後不了了之。”
“換了鐵軌後，又換了新貨車，結果運力驟然提高了數倍。五地礦山工廠的出產也暴增了數倍。其實本王覺得最難能可貴的不是回了本還多掙了錢，而是三點。第一點，透過這一工程，培養出了上百位工程管理人員和數千人的施工隊伍。這些人現在是修建京遼鐵路的骨幹。更積累了在各種地形地質上施工的豐富經驗。”
“第二點，改造了新型載貨載人的車廂，你們幾個把蒸汽機車研製出來後，只需要把這車廂加長就好，便能形成完整的一列車。第三點，經過這幾年邊施工邊執行，已經總結出車輛排程的經驗，有了一套比較完善的執行制度。”
聽到這裡，宋恪元連連點頭道：“殿下說得極是，這鐵路從施工到執行，殿下已經籌劃運作了近十年。其實臣等要做的就是把機車這一短板補上。”
“這才是關鍵，機車可是整個火車的動力，沒有它，光靠牛馬畜力拉動，意義不大。”
山腳那邊過來三個人，經過稟告後被帶到劉玄跟前。
“屬下黃慧國程忠實湯友德見過漢王殿下。”
“免禮，宋博士你們都熟悉吧。”
“回殿下的話，是老熟人了。此前宋博士幾個在本遼線上試機車，是屬下負責現場排程指揮的。記得初見時的那氣勢，果真是吞雲吐霧的一條長龍，真是讓人心驚膽戰又心曠神怡。屬下當時就在想，殿下和宋博士果真沒有騙屬下，要是這玩意拖著加長的車廂，日夜不息，兼程千里完全不是問題。”
說話的是鐵道營造軍指揮使黃慧國。這支民軍名義上是軍，實際上武器裝備程度連庫丁都不如，一番爭議後，被劃歸管到兵部名下管理。
