內堂只剩下薛規一人，他默坐在椅子上，想著心思。
“老爺，”一聲女聲打斷了薛規的思緒，他抬頭一看，原來夫人王氏和女兒寶釵進來了。
“是夫人和大姐兒了。”薛規笑著應了一聲。
“老爺，為了這個官階，怕是花去了六七千兩銀子了吧。”
“銀子嘛，掙來就是用來花的。紫薇閣舍人，我甚是滿意。過兩年寶釵出嫁，寫在嫁妝花牌上也體面。”
紫薇閣自前周初年設立，原名叫做龍圖閣，專門用來存放和整理神武帝的文字。後來神武帝被神化為“中天北極紫微太皇大帝”，前周朝廷順應民意，將龍圖閣改為紫薇閣，一直傳承至本朝。紫薇閣舍人，意為拱衛紫薇閣財物、執掌進入的屬官。從前週年間就是閒得不能再閒的閒官，但是有紫薇神武帝這塊招牌，確實有體面。
“父親，只是一個虛名而已，不該這般花費。”薛寶釵也說道。
“我的兒啊。”薛規笑著說道，“這人情世故，也是講門當戶對的。我高彼低，吾賤爾貴，久而久之，就會變味。我薛家歷代皇商，講得是人脈關係，互通有無。原本對官階高低並不在意。只是現在與劉家結親，無論是屆時寶釵你出嫁，還是以後蟠哥兒為商，都脫不離這官場規矩了。這官場，最是勢利。要是我們薛家與劉家相差太遠，四郎雖不會介意，可止不住旁人會另有心思。還有寶釵嫁過去後當執內院，往來皆是官宦貴眷。其中許多人最愛講家世，夫家孃家，都給你一一排來。稍有差落，便是不屑奚落。”
說到這裡，薛規突然笑道，“我的兒，你姨媽可不就是這樣的人嗎？”
“老爺，你何又編排我姐姐呢？”薛夫人在旁邊不滿道，不過大家都知道自己姐姐就是這樣的人，想生氣也無從生起。
薛規哈哈一笑，繼續對薛寶釵說道：“我的兒，要是我薛家，你孃家只是官階未流，在那些人眼裡，自是一介粗鄙皇商，如何看得起你？屆時不是我薛家丟面，劉府和劉四郎也沒了顏面，你如何再打理劉府內院，執居四郎女眷正房？”
薛寶釵多聰明的人，自是聽出父親話裡的意思。她低著頭，思緒萬千。
薛規看著女兒臉上的神情，知道她明白自己的意思。
他非常清楚劉四郎出自鐘鳴鼎食之家，年少得志，將來前途不可限量，這紅塵羈絆只怕少不了。女兒嫁過去，恭據正房，怕是自有一番辛苦。薛規現在只想著趁自己還在，人情臉面尚存，多為女兒鋪墊。女兒有了體面，在劉府裡能出言如山，薛蟠和薛家自然會差不了。
看來女兒已經領悟到自己的一番苦心，薛規覺得自己也不白辛苦一番。
看到內堂的氣氛有些凝重，薛規笑著道：“這番運作還算順利。宮裡三省，我的那些關係，見我不求實缺，只為一閒官散階。黃白之物一呈上，自然個個用心賣力，只用了兩三個月，這恩旨誥書就下來了，甚至連中書同籤的吏部告身也一併發了下來。只怕蘇州正堂知州老爺的告身都沒有這麼利索。果真是趙公元帥開路，無往不利！”
薛夫人和薛寶釵聽他講得有趣，不由莞爾。
看到氣氛稍解，薛規繼續說道：“劉四郎扶搖之勢已成，現在他在兩浙被人稱為青天大老爺，這事你們聽說了嗎？”
“聽說了。想不到這姑爺還會審案？老爺，你說姑爺是不是日審陽，夜審陰？白天是巡察御史，晚上是陰司判官？”薛夫人驚疑地問道。
“我的夫人，你哪裡聽來的鬼神怪談？無稽之談！四郎無非是人極聰慧，又細察入微，萬事在他眼裡，都能推出個由來往去。在那些愚夫蠢婦眼裡，便成了神明燭照。”薛規呵斥了一句，看了一眼薛寶釵，繼續說道。
“秀州傳來訊息，劉四郎巡駐嘉興縣，發了憲令，傳秀州知州及七縣知縣到州衙聽用。然後在州衙大堂，劉四郎佐官巡察御史秘書郎李重明居左，巡判官孫傳嗣居右，其居中。李重明理錢糧，孫傳嗣斷刑名，不決或重大者呈劉四郎酌判。不過四日，秀州七縣積壓一年的紛爭刑案計一百一十二件，釐清一空。州縣諸正堂皆拜服，堂下圍看的百姓皆呼‘青天’”。
