會試完後第五天放榜，第十天入保和殿御前殿試。
殿試是一科科舉最關鍵也最重要的一環，中者為天子門生，當場欽點一二三甲進士。
黎明時分，劉玄等人就在東華門前等著。他們看著高聳巍峨的宮門，心緒萬千，今日考完後，聖上欽點名次，諸位便以進士的身份要在這裡唱名。
劉玄看了一眼站在身後的眾人，只有不過百餘人，裡面熟悉的只有徐文禎、潘籍、丘好問和沈自省。明國維和李公亮未能中試，只能來年再考了。
過了一會，有殿前司領班都虞候進來，跟帶隊的禮部官員交接，再驗了諸位貢士的腰牌對牌。然後在四個小黃門的引領，三十六位殿前驍衛的護送下，靜悄悄地穿過空地巷道，來到保和殿前。
站在殿前臺階下，可以看到上面站滿了人，政事堂的諸相，內閣諸位閣老，還有翰林院、禮部等一干官員，都早早地在那裡候著。
九十位貢士站在殿前空地裡，朝陽正徐徐從東方升起，照在他們年輕和滿是憧憬的臉上。
這時開始點名，主考官魏良弼點一二等，同考官富時景點三等。
“隆慶壬寅科會試貢士一等頭名，北直隸辛丑科鄉試拔貢劉玄劉持明。”
“臣在！”此時的劉玄等人有資格稱臣了，他率先從左邊臺階走了上去，向魏良弼和富時景行禮，然後站在殿上第二層的空地裡。
“二等第十一名，嶺東鄉試拔貢丘好問…二等第十五名國子監拔貢沈自省…二等第二十一名遼東鄉試拔貢潘籍…三等第六名，國子監拔貢徐文禎…”
點名完成後，眾人把在東華門領到的各自的會試文卷拿了出來，雙手捧上，大聲道：“學生蒙恩被點為貢士，現殿前投卷，請聖上御覽！”
自有小黃門將眾人的文卷收了上去，遞到隆慶帝桌上。
接著有禮部官員領著眾人贊拜、行禮，完成後有乾清宮守吳寶象出殿，大聲道：“奉旨，宣隆慶壬寅科會試貢士入殿行御前試。”
眾人再行禮，按名次魚貫入殿，坐在各自的座位上，然後發放策題。
殿試一般只考一篇策論，限時一個時辰，由執相閣老、翰林院掌院等臨時考官初評，選出十份上優者，遞交御覽。當然了，會試一等前十名貢士的文卷如果不在其中，也會被單獨選出來遞呈上去。
今天殿試的策論題目，是隆慶帝早些日子想出來，早上才御筆寫下的，《論人材》。
眾貢士在殿中緊張地揮毫寫策論，隆慶帝在殿上書桌上御覽眾貢士的會試文卷。九十多名貢士的文卷，他也不可能一一全部看完，只是有選擇地看。現在他看的正是會元劉玄的會試策論制義。
“《刑賞忠厚之至論》，堯、舜、禹、湯、文、武、成、康之際，何其愛民之深，憂民之切，而待天下以君子長者之道也。有一善，從而賞之，又從而詠歌嗟嘆之，所以樂其始而勉其終。有一不善，從而罰之，又從而哀矜懲創之，所以棄其舊而開其新。”
果然，這劉玄的策論正如煙溪先生和眾人所言，縱橫捭闔，氣象雄闊。他的行文遣句能看到煙溪先生的五分精髓，但意境氣象卻有些另闢蹊徑，自成一派了。想不到這小子還有這份功力。
“聖人於心之有主者，而決其心德之能全焉。夫志士仁人皆有心定主而不惑於私者也，以是人而當死生之際，吾惟見其求無慚於心焉耳，而於吾身何恤乎？此夫子為天下之無志而不仁者慨也。”
看完劉玄的這份制義，隆慶帝連連點頭。這制義倒是盡得煙溪先生真傳，言之有物，嚴正縝密。
半個時辰過後，劉玄第四個交卷，然後退到殿外候著。他的策論果不其然被評為上優，遞呈到隆慶帝桌前。
“《論人材》，天下之患，不患材之不眾，患上之人不欲其眾；不患士之不為，患上之人不使其為也。夫材之用，國之棟樑也，得之則安以榮，失之則亡以辱。然上之人不欲其眾﹑不使其為者，何也？是有三蔽焉。”
