“真是想不到，明哥兒的事還有幾分轉機，能去參加北直隸鄉試，真是一波三折，讓人聽著就揪心。”
榮禧堂西院的花廳裡，賈母坐在正中間，左手是薛姨媽、邢夫人、王夫人、李氏、璉二嫂，右手是薛寶釵、史湘雲、林黛玉、迎春、探春、惜春。
聽了賈母的話，璉二嫂連忙附和道：“是啊，這事比外面說的書還要精彩，不過大家都說，這鄉試比國子監的年考還要難上五分。”
“是這個理，不過對於明哥兒來說，年考、鄉試都是一樣的。對了，今年京兆府鄉試，點的誰為主考官？”
“聽二爺說，內閣已經下了札子，點了禮部右侍郎鍾老大人為北直隸秋闈主考官，”璉二嫂看了一眼李氏，繼續說道，“點了國子監祭酒李老大人為南直隸秋闈主考官。”
“點了老親家為南直隸秋闈主考官？怎麼這會子才點？出京了嗎？”賈母不由一驚。大秦朝三十六行省，四天府北中南三都，唯獨南直隸的秋闈是跟北直隸同一年，只是要晚上半個月。不過南直隸秋闈的主考官一般半年前就定下來，留出充裕的時間給他趕路。這才不到一個半月，有些匆忙了。
“聽老爺說，是內閣發下話來，說南直隸今年秋闈人才濟濟，就多請了李老大人過去幫忙壓陣，充任同主考官。”王夫人解釋道。
“這事？”賈母心裡跟明鏡似的，這隻怕是某一方的秋後算賬。
前日國子監左司業秦基被五城御史彈劾，昨天宮裡就批紅了內閣的制令，遣秦基為江州教諭，品階從正六品貶到正七品。李守中這會被點了南直隸秋闈主考官，名義上好聽，實際上卻是一種貶責。五十多歲的人，被要求一個多月內走水路趕去金陵赴任，其中的辛苦想想就知道了。
想到這裡，賈母不由暗歎劉玄師門的厲害。前幾日他被人用祖制剝奪了拔貢資格，現在有了轉機，卻還要多參加一場考試，多了幾分風險。被人如此陷害，他背後的那些師叔師伯和師兄們不出手反擊，以後還怎麼在朝堂上立足？
不過賈母想得更深，這會不會是文官與軍將世家聯手對勳爵世家的一次打壓？
她看了一眼有些尷尬的李氏，轉言道：“這樣子就好了，寶釵也不用再茶飯不思了。”
眾人都知道什麼意思，鬨笑起來。
賈母又對薛姨媽問道：“劉府那邊有準信了嗎？”
“回老太太，劉府那邊說，十月中，劉將軍會到京述職，屆時府上的太太會一併來京，屆時再定此事。”
“這可是大好事，如此說來，就是八九不離十了。只是老妹妹身子不便利，經不起來回奔波，要不然能跟老妹妹見上一面也是好的。”賈母笑著說道，只是眼睛在掃過史湘雲時，露出微不可察的可惜之色。
“老太太，大太太、二太太，東府那邊出事了？”賴大家的急匆匆地進來稟告道。
“出了什麼事？”賈母驚恐地問道。
“林之孝家的來稟告，東府的珍大爺有大礙了。”
“快，快傳她進來。”
“回老太太，大太太、二太太，姨太太，各位姑娘。”林之孝家的進來行了禮稟告道，“昨晚我家老爺被送回府裡，昏迷不醒，蓉大爺已經派人去請了太醫。”
“昏迷不醒？這是有了什麼急症？你家老爺昨兒去哪裡喝酒了？”賈母急切地問道。
“回老太太，我家老爺昨兒是被從春露樓裡抬回來的。”林之孝家的低著頭答道。
