秦氏叫丫鬟叫住了弟弟秦鍾，先一起回了寧國府自家院子裡。
“姐夫不在家？”進了院子後，發現這裡空蕩蕩的，秦鍾忍不住問道。
“你姐夫這些日子忙著接收關東來的貨物，還有過幾日要去清虛觀打西王母祈福蘸，賈府合族的大事，老太太和太太姐兒們都要去，需要他張羅，這幾日忙得見不到人影了。左右廂房的那些人，都被叫去幫忙了。”
“哦，”秦鍾應了一聲，坐在那裡不出聲了。
秦氏仔細看了看弟弟，發現他果真長高了些，長壯了些。秦氏是秦業從善堂收養的義女，養到七八歲，突然又生有了秦鍾。秦業夫妻年事已高，秦鍾是秦氏一手帶大的，兩人的感情，不比元春與寶玉這對姐弟少半分。
“鍾哥兒終於要有出息了。”秦氏欣慰地說道，“我看你跟了劉先生後，不僅功課上進步不小，更能明事理了。再過幾年，能看到你中秀才舉人，東華門前唱名，姐姐就是立即死了都安心。”
秦鍾抬起頭，不解地問道：“姐姐，你為什麼說這樣的話？”
“是姐姐太高興了。”秦氏悄悄地拭去眼角的淚水，笑著答道。
“今日寶二爺要我到賈府宗學來讀書，說代儒公也是京中名儒，我礙於面子不好推辭。姐姐，明兒你找個話由幫我拒了吧。”
“知道你臉皮薄，又顧忌我這裡，不好回了寶二叔的面子。你放心，我自有辦法回了他。”有了劉玄這個更好的去處，秦氏肯定不願意讓弟弟進賈府宗學。這裡盡出賈珍、賈瑞、賈蓉、賈芸、賈薔這樣的人物，掌學的賈代儒名義上是京中名儒，可只是大家看在賈府面子給了一聲尊稱。一個二十年的老舉人，有什麼臉面在一堆的進士、學士面前稱名儒？
“那就好。”秦鍾也知道賈寶玉在賈府的地位，上下都寵著這位銜玉公子，生怕回了他的好意，讓自己姐姐為難。
“你現在每幾日去劉先生哪裡？”
“先前是五日去一趟，現在是三日去一趟。”
“我看你的字有了幾分風骨，是先生讓你練的？”
“正是。姐姐，你沒見先生的字，那真是筆意雄勁，姿態閒雅，瀟灑飄逸，尤其是用墨豐腴。先生有一日開玩笑說，師祖煙溪公曾笑他的字是黑熊當道，森然雄闊。”
“是嗎？”秦氏的美目裡洋溢著光彩。
秦鍾又繼續說道，“先生善兩種字型，平日詩詞或隨意時，用的是寫意體，重意不重形。寫策論制義時，用的是是端正體，秀潤華美，典雅莊重。先生曾言道，這端正體是寫意體的規範體，專門用來在科舉考試寫卷子用的。”
“先生果真是天縱之才啊。”秦氏讚歎道。
“我也是這麼傾讚的，可先生說，他的書法火候未到，只是徒有形而無韻。”
“這是先生謙虛。鍾哥兒，這點上你要好生向先生學習。”
姐弟倆正說著話，丫鬟寶珠慌急著忙地跑了進來，失色地說道：“大少奶奶，那人，那人又來了。”
秦氏的臉色一下子變得蒼白，嗖地站了起來，把門給關上了。
“姐姐，是誰來了？”秦鍾詫異地問道。
“你把鍾哥兒帶到內屋去，快點。”外面傳來腳步聲，秦氏背靠著門，死死地抵著，然後對寶珠低聲道。
